江户，西南方，某座因位于偏僻地区而显得并不起眼的3层宅邸。

江户从来不缺达官贵人。

和那些达官贵人的那些大宅子相比，这栋宅邸显得是那么地不起眼。

但是对这栋宅邸的主人的身份稍微有些了解的人，都知道这栋宅邸的主人，论权势并不比江户的那些达官贵人们要差。

此时此刻，琳和源一就正待在这座宅邸内的某间房内。

二人的打刀都已解下，放在自己身体右侧的榻榻米上。

琳以标准至极的姿势，恭敬地跪坐在榻榻米上，腰板挺直，闭着双眼，闭目养神中。

相比起琳，源一的坐姿就随意许多了。

源一就这么大大咧咧地盘膝坐在榻榻米上，时不时地打出几个大大的哈欠。

二人已经进入这座房间挺长一段时间了。

他们在等。

等一个人的到来。

在等了不知多久后，这座房间的纸拉门终于被拉开。

拉开纸拉门的，是一名单膝跪坐在门侧的青年。

“木下小姐。”青年恭声道，“东城大人来了。”

听到这名青年的这番话，刚刚一直在闭目养神的琳缓缓睁开双目。

随着这名青年的通报声落下，门外走廊处响起由远及近的脚步声。

脚步声自遥远的地方移动到了门口处——一名身材雄壮至极的中年人现身于被拉开的纸拉门门外。

这名中年人虽然穿着一件黑色的和服，但和服的上衣却是完全拉开的，露出了自己那布满宛如岩石般坚硬的肌肉的上身。

在露出上身的肌肉的同时，也露出了那近乎纹满他整个上身的狰狞刺青。

这名中年人先用平静的目光打量了下房内的琳和源一。

在看到正随意地盘膝坐着的源一后，这名中年人的眼中闪现出了微不可察的奇异光芒。

收回打量着琳和源一二人的目光后，中年人缓步走入房内，最后在琳和源一的身前盘膝坐下。

在这名中年人进入房间内后，那名刚才负责向琳通报“东城大人到来”的青年便将纸拉门轻轻关上。

纸拉门将房外的光线重新遮蔽，令这座房间重新变回了一座密室。

只不过这间密室此时除了琳和源一二人之外，多了刚刚进房的那名中年人。

“……好久不见了。”琳率先朝这名中年人说道，“东城大人。您可真是让我和我伯公好等啊。”

“上午来找您，结果都直到下午了，才终于见到您的人影了。”

“的确是很久没见了。”被琳唤作东城的这名中年人笑了笑，“木下小姐，上次我们见面是什么时候来着？我都忘了，你这次竟然还把木下大人也带来了啊。”

“请您见谅啊，木下小姐，我在今天上午和勘定奉行有一场绝对不能取消的见面。让你们二位等了这么久，真的是非常不好意思。”

“无妨。反正我也不是很急。”琳轻声道，“东城大人，现在我伯公也在场，所以为了方便称呼，你叫我‘琳’就可以了。”

“直呼你的名字吗？”东城耸了耸肩，然后用半开玩笑的语气说道，“那礼尚往来，你也直接喊我的名字‘大吾’好了，相比起姓氏，我倒更喜欢让我的熟人们喊我的名字呢。”

“和姓氏‘东城’相比，我一直觉得还是我的名字‘大吾’更好听些呢。”

用戏谑的语气说了一番俏皮话后，东城将身子稍稍坐直，然后换上了一副和刚才相比要更严肃些的表情：

“木下……啊，不，琳小姐，我知道你是一个喜欢开门见山的人。”

“而我也同样喜欢开门见山，不喜说太多无关紧要的问候。”

“所以寒暄什么的，我们就暂且略过吧。”

“直接告诉我你们的来意吧。”

“琳你竟然把木下大人也一并带来了江户，肯定不是来卖米的吧？”

“东城大人。我希望你能动员你的部下们，帮我去找找不知火里的新根据地位于江户的何处。”

见东城十分爽快地表示要开门见山，琳也不再多说废话，直接进入了她的正题。

虽然东城刚才跟琳说直呼他名字就可以了，但毕竟“东城大人”这称呼已经喊了这么长时间了，琳一时之间也改不过来，于是索性不改了，仍旧照旧喊这名中年人为“东城大人”。

“不知火里？”东城的眉头微微皱起。

“东城大人。你应该是知道不知火里和幕府合作，并把他们的新根据地搬迁到江户的消息吧？”

“喂喂喂，这种事情，我怎么可能会不知道啊。”

“知道就好。”琳轻轻地点了点头。

“我比较好奇的是——你找不知火里的根据地位置做什么？”

“……我们葫芦屋和不知火里的关系一直相当不好。”

琳没有直接说明她找不知火里的根据地做什么，而是像意有所指一般，讲了似乎和东城刚才问出的这个问题毫不相关的一句话。

不过——虽然没有直接正面回答东城刚才的这个问题，但琳刚才的这句话还是让东城瞬间意识到了什么，猛地挑了下眉。

“……看来你们打算在江户这儿做一些不得了的大事啊。”

“呵呵。”

东城发出几声轻笑。

“琳小姐你和木下大人不愧是亲戚啊，都喜欢做些很乱来的事情。”

“找不知火里的根据地位置吗……这可能很难啊。”

“我虽然对不知火里没什么太深的了解，但也是知道他们对他们根据地位置的保密相当执着。”

“鲜少有外人能知道他们根据地的具体位置。”

“即使是我，要查出他们根据地的位置也并不轻松。”

“可能要花上不少的时间哦。”

东城的话音刚落，琳便说道：

“没事，我可以等。”

“琳小姐你不急的话，那就好说。”

“我之后会让手底下的人动身去查的。”

说到这，东城停顿了下。

在顿了一会后，古怪的笑意在东城的脸上浮现。

“虽然我知道琳小姐你不可能欠账不给钱的，但我姑且还是提醒一下琳小姐您吧。”