江户，吉原，罗生门河岸。

“五六，你有练过剑术或是十手术之类的武术吗？”

绪方仍旧在绕着罗生门河岸进行巡逻。

而五六也仍旧跟在绪方的身侧，一边陪着绪方巡视罗生门河岸的四周，一边跟绪方闲聊着。

“嗯？”五六挑了挑眉，“为何这么问？”

“你两只手掌上全是老茧啊。”

绪方一边说着，一边朝五六张开他那同样布满老茧的左手掌。

“会在手掌的这几个地方长出老茧的人，要么是练过剑术，要么就是练过类似于十手术这样的武术。”

“哈哈哈。”发出几道笑声后，五六也缓缓张开了双手手掌，“不愧是武士啊，对人的手掌之类的地方非常地敏感啊。”

“没错，我的确是练过剑术。”

“小的时候没什么师傅，纯粹瞎练。”

“在长大了一些后，因为一些原因，终于可以跟一些在剑术上颇有造诣的人学习正规的剑术吗，不用再自个瞎练了。”

绪方瞅了一眼五六的双手手掌，缓缓道：

“看你手掌上的茧的样子……你以前练剑时，一定练得很勤吧。”

“哈哈哈哈。”五六再次发出几声大笑，“真岛君，你手上的茧不也同样是又大、又硬吗？你一定也是挥剑挥得很勤的人吧？”

听到五六的这句话，绪方苦笑着俯下头，看向自己的双手手掌。

手掌、尤其是虎口处长有既大又硬的老茧——这是每个练习剑术、十手术等武术的人都必定会遭遇的事情。

绪方手掌上的茧厚到就像长了一层新的、硬梆梆的皮肤。

而这硬邦邦的老茧，也在近期给绪方带来了一些麻烦——在与阿町拥抱或是干什么事情时，这硬邦邦的老茧总会弄痛阿町，引得阿町的嫌弃。

每次阿町嫌弃绪方手上的茧时，绪方都会感到有些委屈。

因为阿町的手上也有茧。

尽管不擅近战，但阿町怎么说也是会一点剑术的，剑术水平用来应付普通人和技艺不精的武术完全绰绰有余。

因也是练过剑术的缘故，阿町的手上也有茧的。

有一次阿町在摸绪方的背时，因那时她的情绪较为激动的缘故，她手掌的那硬硬的茧就险些在绪方的背上划出条血痕……

“好像和你聊了挺长一段时间了……”五六抬起头，看了一眼头顶的月亮，确认着月亮的位置。

因为今夜并不是晴天，所以天空堆有着不少的云朵，只能勉强看到云朵中的一团光亮——这团光亮便是月亮。

“那么——就先聊到这吧。”五六整了整他身上的女装。

“你要走了吗？”

“嗯，我还要留出一些时间到友人那里拜访。”

将身上的那件女装理整齐后，五六冲绪方微笑道。

“真岛君，今夜能认识你并和你聊上一会，我很开心。日后有时间和机会再慢慢聊天吧。”

“嗯。”绪方也同样露出一抹淡淡的微笑，“之后有机会，再好好聊聊吧。”

五六冲绪方摆了摆手，转身朝不远处的黑暗走去，没一会的功夫，五六的身形便被这团烛光照射不到的黑暗所吞没。

在五六离开后，绪方伸了伸懒腰，然后抬头看向天空的月亮，估算着现在的时间，并在心中暗道着：

——牧村和浅井他们现在怎么样了呢……还在四季屋吗？

“喂！喂！”

——嗯？

陌生的叫喊刚自绪方的身侧响起，绪方便立即循声望去。

这个一口一个“喂”的人，是一名和绪方一样披着会所羽织的会所役人。

这名役人正提着袴的两边的裤管，快步朝绪方这边奔来。

他之所以喊绪方“喂”，应该是不知道绪方的名字，毕竟绪方只是新来的。

而绪方在来到四郎兵卫会所后，也不和会所的其他人有什么密切来往。

整个会所中，唯一能算是和绪方关系较好的，也就只有瓜生了。

“有什么事吗？”在这名役人来到绪方跟前后，绪方便率先冲这名役人问道。

“有……重要的……哈……消息……哈……”这名役人一边调匀着一路狂奔而紊乱的呼吸，一边将他刚才口中的“重要的消息”告知绪方。

……

……

“菊小僧？”绪方挑了挑眉。

“没错。”役人擦了擦从额间滑落的汗珠后，接着朝绪方说道，“有个名叫菊小僧的恶徒于今夜进了我们吉原。”

“火付盗贼改的官差现在已经在吉原内四处搜查。”

“菊小僧的个子矮小，留着光头，随身带着一柄胁差。”

“四郎兵卫大人让我们留意附和这些特征的人。”

“菊小僧擅长小具足术，所以四郎兵卫大人特意嘱咐我们若是发现疑似菊小僧的人物，不要贸然上前，先告知周围的火付盗贼改的官差。”

这役人刚才口中所谓的“重要的消息”，正是“恶徒菊小僧疑似进了吉原”。

因为罗生门河岸位于吉原的最西陲，所以今夜刚好在罗生门河岸中站哨、巡逻的绪方等人，算是最晚收到这一消息的那一批人之一。

从这名役人的口中听到“火付盗贼改”这个名词后，绪方挑了挑眉。

“我知道了。”绪方点了点头，“我会留意的。”

“那么——因为我还要继续向其他人传信，所以我先告辞了。”役人向绪方鞠了一躬后，再次提起两边的裤脚，然后快步地从绪方的视野范围内远离。

“火付盗贼改吗……”在这名役人离开后，绪方轻声嘟囔道。

对于这名词，绪方算是蛮熟悉的。

他目前已经前后2次遭遇到幕府的这支武装治安部队。

第一次是在今年年初，于龙野藩中。

第二次就是在今年夏天，于京都。

一想到自己可能要在今年秋天、于江户第三次遭遇火付盗贼改后，绪方就不由自主地露出无奈的微笑，心中暗道：

——我难不成和火付盗贼改有缘吗？

火付盗贼改太常出现在绪方的面前，都已经给绪方一种火付盗贼改无处不在的感觉了。

不过对于火付盗贼改会在吉原现身这一事，绪方其实也并不是太过惊讶。

毕竟火付盗贼改的总部就在江户，所以他们本就会在江户的哪里突然蹦出来。

因为上头还没有下令可以不用再在罗生门河岸巡逻了，所以绪方只能继续在罗生门河岸的四处瞎晃。

已经有不少的游女已经找到了客人、并将客人带进他们的家中，所以站在街道两旁的游女已少了许多。

绪方刚才已经一边和五六闲聊、一边绕着罗生门河岸走了不知多少圈。

随着巡逻圈数的不断增加，会上前来骚扰绪方的游女也越来越少。

周遭的游女们都看出绪方真的不会在此地寻欢，所以都把绪方当成油盐不进的石头，不愿再把时间浪费在绪方身上。

“哈……”

并不急着动身继续巡逻的绪方，继续站在原地，对着有些冰凉的双手哈了口热气。

“说起来……现在都已经10月份了呢……”绪方紧了紧上身的和服。

这几日，一到夜晚便能感到十分明显的凉意。

这渗入皮肤中的凉意向大众宣告着秋天的到来。

——再过一些日子，就该置办一些冬装了……

绪方抬起手拍了拍放置于自己怀内的钱袋。

在离开尾张、动身前往江户时，绪方就将他身上的钱分成两半，一半交给阿町，另一半则自己继续拿着。

——之后去问问瓜生，江户哪些店所卖的冬装质量还不错……

“快！截住他！”

“别让他跑了！”

“快追！快追！”

绪方刚才内心中的那通话还没说完，自不远处响起的乱哄哄的声音便打断了绪方的思绪。

这团声音很乱，掺杂了不知道多少道他人的声音。

但在这团声音中，绪方听到了一道他相当耳熟的声音。

“瓜生小姐……？”绪方一边这般嘟囔着，一边扶了扶腰间的佩刀，然后快步朝这团乱哄哄的声音的发源处奔去。

这团连瓜生的声音也掺杂在内的这团乱哄哄的声音，来自罗生门河岸的东侧。

恰好位于罗生门河岸中央地区的绪方很快便赶到了声音的发源地。

“这是什么情况……？”刚抵达现场，绪方的脸上就立即浮现出了错愕之色。

现场的情况，可以用一个“乱”字来形容。

包括瓜生在内的10余号会所官差一边呼号着，一边追逐着一名矮个子的中年人。

绪方还注意到这10余名会所官差中的一些人身上似乎还带着伤。

瓜生等人所追逐的那个矮个子中年人的速度很快，瓜生等人只能做到不被甩开，没法拉近与这名矮个子中年人之间的距离。

街上的游女、行人们虽然不清楚发生了什么情况，但在见到这么大阵仗后，还是下意识地将身子贴在街边，避免受到牵连。

绪方也不太清楚发生了什么事情。

但他知道——那个矮个子中年人应该是犯了什么事了，否则不可能被包括瓜生在内的这么多人追赶。

“在四郎兵卫会所工作，比想象中的要忙呢……”用无奈的语气这般轻声嘟囔了一声后，绪方深吸了一口气。

随后抬起左手扶稳左腰间的大释天和大自在、压低身体重心，将力量灌入两腿，然后如一阵狂风般，朝那名矮个子中年人刮去。

绪方现在的力量是14点，敏捷是12点。

和刚来到江户时代，所有数值都只有5点的那个时候相比，绪方现在的肉体力量已经增强了不知多少。

论爆发力、论速度，现在的绪方都可以和绝大部分的人说这句话：我不是针对谁，我是说在场的各位都是垃圾。

绪方先是将紧跟在矮个子中年人身后的瓜生等人逐一超过。

瓜生等人只感觉自个的身侧似乎有一团风吹过。

在看清这团“风”是绪方后，他们纷纷因错愕而瞪圆了双眼。

那名矮个子中年人听到自个的身后响起渐渐变得响亮、不断朝他这儿逼近的奔跑声。

转头向后望去，他便瞧见了正一点一点地拉近着彼此之间的距离的绪方。

在看见正以难以置信的高速朝他这儿奔来的绪方后，这名矮个子中年人露出了和刚才的瓜生等人一模一样的表情。

在咬了咬牙关后，矮个子中年人再次提速——虽然也没有提高多少。

他和绪方之间的距离还是一点一点地拉近着。

在二人之间的距离拉近得仅剩3步左右的距离时，绪方依靠着自己的臂长优势，抬手向前一捞，抓住了这矮个子中年人后背的和服。

手掌刚抓住他的和服，一股恶心的触感便立即布满绪方的整个手掌。

这矮个子中年人的和服不知多久没洗了，上面全是各种各样的污垢与油脂。