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虽然只和这“双刀黑衣人”对了一招而已，但仅通过这一招，绪方便能看出这“双刀黑衣人”不是等闲之辈。
——没时间耗在这……
绪方现在赶着去吉原。
于是他的左手放开了大释天的刀柄，摸向左腰间，拔出了大自在。
望着改换双刀的绪方，“双刀黑衣人”因惊讶而挑了挑眉。
在切换为双刀后，绪方不带半点迟疑，提着大释天和大自在，主动朝“双刀黑衣人”杀去。
大释天和大自在化为2道银光，笼向“双刀黑衣人”。
绪方挥动双刀，砍向“双刀黑衣人”的各处。
然而——不论绪方怎么挥刀，“双刀黑衣人”都总能精准地挡下或避开他的每一招。
在接下绪方的每一招的同时，“双刀黑衣人”还能时不时地对绪方展开凌厉的反击。
虽然他的凌厉反击也被并没有凑效。
就像绪方的每道攻击都被接下了一般，“双刀黑衣人”的每道攻击也被绪方所接下。
绪方越打越是感到惊讶。
他并没有任何的留手。
他的每一招都拿出了真本事。
但不论他怎么出招，这“双刀黑衣人”都能精准地化解、然后进行反击。
“双刀黑衣人”这强大的实力，让绪方有些惊讶。
绪方不由自主地回想起大叔刚才给他的提醒——“四天王”之首的瞬太郎就在附近！
——这家伙……
绪方的脸色一沉。
——难道就是瞬太郎吗……
当然——绪方现在之所以会感到惊讶，除了是因为眼前的这个“双刀黑衣人”实力强大之外，其实还有一个原因。
那就是：他总觉得这“双刀黑衣人”有种说不清、道不明的熟悉感……
绪方并不知道，正和他厮杀着的这个“双刀黑衣人”有着和他一样的想法。
……
……
——这家伙……好强！
瞬太郎难以抑制心中的错愕。
虽然在和这“白狐”对了一招后，瞬太郎就看出这“白狐”是个难以对付的角色，但他没想到竟然这么难以对付。
双方互换攻防十数个回合了，仍旧打得难解难分，分不出高下。
——这家伙……到底是谁啊……为什么……总感觉他有些熟悉……
在见到这“白狐”的第一面后，瞬太郎就感到一种熟悉感。
总感觉自己似乎在什么地方见过这个人……
铛！
“白狐”的双刀和瞬太郎的双刀，都以“x”形的姿势，重重相撞在一起，互相角着力。
因为二人的刀相互架着的缘故，瞬太郎得以清楚地看到“白狐”的佩刀是什么样子。
刚才一直将注意力放在和“白狐”的对决上，所以瞬太郎一直没来得及去注意“白狐”的佩刀。
直到现在——二人的刀架在一起，“白狐”的刀与他只有咫尺之间的距离后，瞬太郎终于注意到了“白狐”的刀。
“白狐”的这2柄刀，不论是刀柄还是刀镡，其颜色都是漂亮的蓝、金两色——非常地眼熟。
看着这2把眼熟的佩刀，记忆如涨潮一般，自瞬太郎的脑海中冒出。
随着记忆的冒出，瞬太郎的双目因惊讶而圆睁。
他终于明白“白狐”身上的熟悉感是怎么回事了。
……
……
绪方本和“双刀黑衣人”架着刀、角着力。
但不知为何，“双刀黑衣人”突然双目圆睁。
一副看到了什么很令人惊讶的东西的模样。
虽然不知道“双刀黑衣人”怎么了，但他出现如此剧烈的情绪波动，无异于是自个露出破绽，给了绪方机会。
绪方迅速后撤一步，退出与“双刀黑衣人”的角力，然后对准“双刀黑衣人”的脸横向挥出一刀。
因情绪的剧烈波动，导致瞬太郎的反应慢了一些。
虽然即使后撤、躲过了绪方的这一刀，但大释天的刀刃还是划破了裹在“双刀黑衣人”眼睛下方的布。
露出了“双刀黑衣人”半张脸。
虽然脸上的布被划开后，“双刀黑衣人”就及时将被划开的布重新捡起、在脸上绑好。
但绪方还是在这短短一瞬的时间内，看到了“双刀黑衣人”露出的那半张脸。
就像刚才的“双刀黑衣人”那样，绪方的双目现在也圆睁了起来。
“喂！你们在干什么？！”
“快点！在这里！似乎是有武士在打架！”
“都住手！乖乖束手就擒吧！”
……
就在这时，巷口外突然响起嘈杂的喧闹声和脚步声。
绪方和“双刀黑衣人”双双朝巷口望去。
只见拿着各型捕具的官差正快步朝他们这儿奔来。
绪方心中暗道着：
——官差来了吗……
他们这边闹出了这么大的动静，不引来官差，反倒比较奇怪。
望着朝这边快速奔来的官差，“双刀黑衣人”率先将手中双刀收回到背上，然后“噌噌”两步，跃上了旁边的屋顶，然后迅速没了人影。
见“双刀黑衣人”主动收刀脱战，绪方也将他的两柄佩刀收好。
绪方没有去追那“双刀黑衣人”。
相比起追“双刀黑衣人”，有一件明显更紧急的事情，等着绪方去做。
“感觉问题越来越多了啊……”
这般轻声感慨了一句后，绪方扶着腰间的佩刀，朝另一个巷口奔去……
对身后的官差们的叫喊声置之不理。
将自己的速度提到了最高速。
摆脱官差的追击的同时，朝吉原赶去。
……
……
瞬太郎不想和官差接触。
如果对幕府的官差动手，会惹来很多麻烦。
所以在瞧见官差出现后，瞬太郎便主动收刀，逃离了那条小巷。
一直逃到看不见官差的人影后，瞬太郎才回过头，看向刚才和“白狐”战斗的那条小巷所在的方向。
眼中满是复杂之色。
“瞬太郎大人！”
一道道嘈杂的脚步声自瞬太郎的身旁出现。
瞬太郎循声望去，是周太郎他们。
“瞬太郎大人！总算找到您了！怎么样，您那边有找到那叛忍吗？”周太郎问。
“找是找到了。”瞬太郎轻声道，“但那叛忍还有别的同伙，所以让他给逃了，虽然我已经我让其余的部下们去追，但不知道能不能追到。”
“还有同伙？！”周太郎咬紧了牙关，“真是一个难缠的家伙……！”
“总之——”瞬太郎淡淡道，“我们现在先做好今夜的任务可能失败了的准备……”
“瞬太郎大人！瞬太郎大人！”
瞬太郎的话还没说完，一道尖锐的大喊突然自瞬太郎的身后响起，打断了瞬太郎的话头。
瞬太郎转过头，看见一名气喘吁吁、满头大汗的忍者朝他这儿奔来。
瞬太郎皱紧眉头——在他的印象中，他今夜的部下中没有这个人。
“瞬太郎大人！哈……哈……终于找到您了！”
“你是哪位？我不记得我今夜中的部下有你啊。”
“瞬太郎大人！我刚从村里出来！是来向您报信的！”
这名忍者的脸上满是惊慌。
“瞬太郎大人！请您现在快回村里一趟吧！”
“现在回村？发生什么事了？”瞬太郎大人的眉头皱得更深了。
“炎、炎魔大人死了！”
……
……
江户，吉原——
“哈……”庆卫门打了个大大的哈欠。
走在庆卫门后方的一名年轻官差笑道：“庆卫门大人，看你的样子似乎很困啊，没有休息好吗？”
“是啊，今天早上抓了个小偷，从白天审到晚上，审了好几个时辰，那家伙才总算开口承认之前的那几起盗窃案也是他干的，累死了……”
说罢，庆卫门再次打了个大大的哈欠。
今夜，庆卫门值晚班。
现在已是凌晨时分，吉原的大门早就关闭，只留大门旁的小小袖门供人出入。
现在这个时候，也没几个人会再在袖门进出了。
各座游女屋都已关门。
街道上已无半个来游玩的客人。
选择在吉原留夜的游客们开始沉浸于温柔乡之中。
会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的人，仅剩四郎兵卫会所的官差们。
肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。
于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。
刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。
在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。
“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随口说道。
“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”
“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”
“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”
“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”
“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”
“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”
“是啊，幕府就是为了防范露西亚国，才往虾夷地那集结重兵。”
“说到露西亚国……”刚才一直静静旁听的庆卫门，此时脸上浮现出淡淡的回忆之色，说道，“你们听说过林子平这个人吗？”
“林子平？没听说过。”
“是武士吗？”
“林子平……啊，我听过这个名字，就是那个‘奇人’，对吧？”
“没错。”庆卫门点了点头，“就是那个‘奇人’林子平。”
“‘奇人’……庆卫门大人，这人怎么个‘奇’法啊？跟我们讲讲呗。”
奇人异事，绝大部分人都爱听。
那几名不清楚林子平为何许人也的官差纷纷朝庆卫门投去好奇的目光。
“关于这林子平的具体故事……我也不太清楚，我也只是之前从某个来吉原游玩的游客那听说过这个人的一些事迹而已。”
庆卫门清了清嗓子后，接着说道：
“听说那个林子平是个行为举止很怪异的人。”
“好好的四书五经不读，去读一些乱七八糟的书。”
“读些乱七八糟的书也就罢了，他这人还不老实安分，总是向幕府上书，提出一些奇奇怪怪的建议。”
“像什么开放海禁啊。”
“重组军队啊。”
“要求幕府开发虾夷地啊。”
“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯啊。”
“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯，这一点我倒是理解并赞同。”一名官差接话道，“但开放海禁和开发虾夷地是什么意思？这2者有什么好处吗？”
“对啊，虾夷地那冰天雪地的，连适合种田的耕地都没有几片，有什么好开发的？”
“所以才说那林子平是‘奇人’嘛。”庆卫门笑道，“因为他总是说一些奇奇怪怪的话，做一些奇奇怪怪的事，所以被称为‘奇人’……欸？”
庆卫门的话还没说完，便被自心头涌出的惊愕给掐断了话头。
这股不由得让庆卫门产生自己的身体正在往下坠的强烈错愕感，还令庆卫门不自觉地停下了脚步。
庆卫门看见了光。
一道自远处冒出的红中带橘的光。
而这漂亮的光正以肉眼可见的速度变亮着。
明明是很漂亮的颜色，但庆卫门却只感到寒毛倒竖，一股凉意自脚底窜起，涌遍全身。
不带任何的犹豫，庆卫门的身体先他的大脑一步动了起来。
他撩起下身的袴，狂奔向冒出这道光芒的地点。