从墙壁上掉落的绪方的画像，恰好掉在了瓜生的身侧。
瓜生偏转过头，看向绪方的画像。
望着绪方的画像，瓜生的脸上浮现出复杂的情绪。
在这复杂的情绪中，占主流的，是坚定之色。
瓜生伸出左手，抓起这张绪方的画像，用像是呵护着什么易碎的宝物般的动作，将这张绪方的画像抱在了胸前。
“跟女人打，果然是没什么意思呢。”极太郎撇了撇嘴，“不论修炼到什么地步，都弥补不了与生俱来的身体素质差距。”
“玩腻了。”
“你如果是4年前脱逃的那个馆主的女儿的话，那你今年才16岁呢。”
“虽然你已经算是成年人了，但你的样子看上去仍旧跟个小孩一样。”
“我这人不到万不得已，不想杀小孩和长得像小孩的人，杀起来完全没有成就感。”
“喂，你们2个。”
极太郎转头看向身后的2名部下。
“这女的就交给你们2个解决了。”
“把她杀了后，把她的脑袋砍下来。”
“惠太郎，我们走。火焰的焦臭味已经传过来了……有些难闻，我不想再待在这里了，我们到外面去透透气。”
“是！”那名握着短枪，一直静候在旁的青年恭声应和道。
“喂！等等！”重新站起身的瓜生朝极太郎咆哮着，“不许走！”
“不许走？”极太郎露出一抹嘲讽的笑，“你连拦住我的能力都做不到，哪来的底气敢让我‘不许走’？”
说罢，极太郎再也不理会瓜生，领着惠太郎朝房外走去。
瓜生想要追过去。
但刚才被极太郎下令留下来解决瓜生的那2名忍者围了上来……
……
……
极太郎和惠太郎一前一后地出了瓜生的家。
为了避免闻到这难闻的焦臭味，极太郎和惠太郎一路走到离瓜生的家有些远的某处，然后站上了一座房屋的屋顶上。
用力吸了一口清新的空气后，极太郎一边遥望着远方那已经蔓延地很严重的火势，一边朝身旁的惠太郎笑道：
“惠太郎，好久没有做过这样有趣的任务了呢。火焰焚烧万物的场景，真是怎么看都看不腻呢。”
“嗯，是啊。”惠太郎笑了笑。
“嗯？惠太郎，你怎么了？你怎么一副郁郁寡欢的样子啊？”
惠太郎是极太郎的老搭档。
在差不多5年前，极太郎和惠太郎一起顺利完成了一件危险到险些令二人都送了命的任务。
二人就是在5年前的这任务结缘。
因为二人的性格很搭，再加上有过一起同生共死的经历，所以他们二人一直都是形影不离。
极太郎一直都视惠太郎为自己最好的搭档兼朋友。
极太郎连去吉原玩乐，也一直带着惠太郎一起去。
遇到什么任务，极太郎也会尽量带上惠太郎一起去。
因为交情深厚、平常都待在一起的缘故，所以极太郎感受到——今夜的惠太郎似乎心情不太好。
“极太郎大人，不用在意我。”惠太郎轻轻地摇了摇头，“我只是肚子有些不太舒服而已，可能是今天吃错了什么东西了。”
“哦？那你要不要去拉个屎？”
“不用。不是那种想拉屎的肚子痛，就是单纯地感觉肚子有些不舒服。”
“这样啊……”极太郎用力拍了拍惠太郎的肩膀，“那等待会回不知火里后，你喝些药吧。”
说罢，极太郎再次将视线偏转到远处的大火。
看了一会远处正肆虐着的大火后，极太郎偏转视线，看向头顶的圆月。
今夜是晴天，还是月圆之夜。
望着头顶的圆月，极太郎抬起右手。
右手掌对准圆月，然后缓缓收拢手掌。
这副模样，就像是想将月亮抓在手中一般。
“今夜过后，我的功绩就能更加耀眼了……”
极太郎用近乎感慨的语气，朝身旁的惠太郎接着轻声道。
“再这样下去，顶替瞬太郎，成为最有希望接任下任炎魔之位的人，也不是不可能了呢。”
若说现在最有希望成为下任炎魔的人是谁，那毫无疑问是瞬太郎。
瞬太郎是毋庸置疑的最强，虽然一直都抱着一副不上心的态度去执行每个任务，但不论是什么任务，瞬太郎都总能圆满完成。
强大的实力外加优秀的才能，使得“由瞬太郎来做下任炎魔”的呼声最高。
极太郎对此一直不服。
极太郎并不是一个毫无理想的人。
他的理想就是成为下一个炎魔，成为下一个不知火里的最高权力者。
他知道自己可能穷尽一生，也没可能在个人实力上超过瞬太郎。
为了弥补自己的这一劣势，极太郎面对每一个任务都尽心尽力。
展现出比瞬太郎还要强得多的才干——这是极太郎唯一有机会胜过瞬太郎的地方。
而极太郎的这些努力，在近些年也终于换来了成效。
“由极太郎接任炎魔之位”的呼声越来越高涨。
“极太郎支持者”的势力，已快要和“瞬太郎支持者”相匹敌。
啪啪啪……
就在这时，极太郎的身周响起一连串的脚步声。
8名他们不知火里的下忍快步朝极太郎奔来。
来到极太郎的身前后，这8名下忍单膝跪下，为首之人高声朝极太郎汇报道：
“极太郎大人，终于找到您了，我等已完成了放火的任务！”
“嗯。”极太郎颔首，“辛苦你们了。”
今夜，除了惠太郎之外，炎魔还派给了极太郎2名中忍和10名下忍给极太郎打下手。
极太郎将他的部下分成两路。
一路由那8名下忍组成，负责去放火、制造混乱。
另一路则由极太郎亲率，带领惠太郎还有那2名中忍趁着混乱直奔瓜生的家，抹杀瓜生。
“现在就等那2人将瓜生的脑袋提过来了。”极太郎轻声道。
……
……
瓜生看得出——身前的这2人，论实力，和极太郎差远了。
如果是在全盛状态，且是一对一的话，瓜生应该能获胜。
但现在是一对二，再加上瓜生刚才已经被极太郎给击伤了，所以尽管一直在奋力战斗，但还是渐渐落入了下风。
在这两人的合击下，瓜生再一次地被踢倒在地。
用木刀撑着地面，想再次站起来——然而瓜生发现自己已经连站起来的力气都没有了。
——到此……为止了吗……
淡淡的绝望和不甘之色在瓜生的脸上浮现。
望着已经面露绝望的瓜生，这2名中忍开始窃窃私语起来。
“喂，这女孩长得很可爱啊，就这样杀掉，感觉有些可惜啊，不如……”
“没什么‘不如’，快点将她杀掉，这样也好快点跟极太郎大人复命。”
“好吧……”
被说服的这名中忍，以及从一开始就执意要把瓜生速杀的中忍，提着各自的忍刀，朝瓜生快步走来……
……
嘭！
……
瓜生本来已经闭好了眼睛，准备迎接马上就要把她脑袋砍下来的忍刀。
但在都已经做好了准备时，陡然听到身旁传来一道闷响。
瓜生也好，那2名中忍也罢，都被这道异响所吸引。
瓜生睁开双眼，循声望去。
只看见一道熟悉的人影，已经这人影脚下满地的纸窗碎片。
“真岛君？！”
望着这道人影，一道惊讶的喊声从瓜生的喉间冒出。
……
……
因官差的突然介入，得以摆脱和那家伙的战斗后，绪方以完全能称之为“狂奔”的速度，朝吉原赶去。
在靠近日本堤时，绪方便瞧见了从吉原中冒出的冲天火光。
恰好在这时于吉原冒出的大火，让绪方的心里充满了不祥的预感。
让绪方深刻地意识到——可能真的有人要对瓜生不利。
靠近吉原的大门后，绪方便见着密集的人流正顺着吉原的大门和袖门，朝吉原外逃出。
密集的人流将吉原的大门堵得死死的。
通过正常的手段，已经没有办法进入吉原了。
于是绪方只能找一处无人的地方，然后使用不知火流的潜行术，翻过包围吉原的高大木墙。
绪方从未像现在这样，庆幸自己将不知火流潜行术升到了“中级”。
如果是“初级”的潜行术，根本就没有办法翻过这么高大的城墙。
绪方去过一次瓜生的家，他记得瓜生的家在哪个位置。
因为在吉原工作了一段时间的缘故，绪方也知道有哪些捷径可走。
在翻进吉原后，绪方就抄了一条条近路，抵达了瓜生的家。
绪方所走的这条近路，直通瓜生家厅房的窗户。
因为不想浪费时间去慢悠悠地走正门了，于是绪方选择直接撞破由纸和木制成的这窗户，直接突进瓜生的家中。
刚撞破窗户，突进瓜生的家中，绪方便瞧见了单膝跪在地上、遍体鳞伤的瓜生。
以及站在瓜生身前的2名黑衣人。
瓜生和这2名黑衣人都位于和厅房相连的走廊上，因此绪方刚撞破这扇位于厅房内、恰好和走廊相对着的窗户后，便能见着瓜生等人。
“真岛君？！”
望着突然现身的绪方，满脸震惊的瓜生不由自主地喊出了绪方的这化名。
绪方刚想跟瓜生说些什么。
那2名站在瓜生身前的黑衣人就提刀朝绪方杀了过来。
虽然不清楚这人是谁、为何会出现在此地，但为了不在“抹杀瓜生秀”时出现任何的目击者，这2名中忍不带任何犹豫地朝绪方杀来，欲杀绪方灭口。
说不定还有其他不知火里的忍者就在周围。拖太久，说不定会有其他的忍者赶来增援。
绪方此行只是为了救瓜生，而不是为了来跟不知火里的忍者们进行一场正面会战。
为了能尽快带瓜生离开此地，绪方决定使用在这个时代和人对敌时，最快捷的制胜方法。
嘭！
嘭！
绪方从怀里掏出霞凪，对准这2名中忍的胸膛各开了一枪。
这2名忍者和绪方之间本就是咫尺之间的距离。
这么短的距离，即使是绪方这种从没练过枪法的人，也能精准命中对方的胸膛。
弹丸贯穿了这2名中忍的胸膛。
这2名中忍前冲的势头瞬间顿住。
一边捂着胸口，一边满脸痛苦地缓缓倒下……
……
……
嘭……
嘭……
2道铁炮射击的声音，传入极太郎的耳中。
“发生什么事了？！”
正静待那2名中忍将瓜生的脑袋提过来的极太郎瞪圆着双眼，朝这2道铁炮射击声响起的地方望去。
那里是瓜生的家所在的方向。
心中浮现出不祥预感的极太郎，领着惠太郎和已经回来复命的8名下忍朝瓜生的家赶去。
刚抵达瓜生的家，极太郎便看到了那2名已经倒地而亡的中忍。
二人都是胸膛中弹。
胸膛可是人的要害之一，在没有护甲的情况下，于极短的距离内被铁炮的弹丸击中，基本上是必死无疑了。
2名部下都已死亡，至于瓜生秀则不知所踪。
“混账……！”
极太郎的脸庞因愤怒而变得涨红。
他用屁股来想，都猜得出发生什么事了。
肯定是有人来救那个瓜生秀了。
而他们朝哪个方向逃了，完全一无所知。
“……还没完呢。”
极太郎不想让今夜的任务以失败告终。
若是今夜的任务失败，会害极太郎的功绩添上难看的一笔。
将对他日后对炎魔之位的竞争，产生极其不利的影响。
于是，阴沉着脸的极太郎，从怀中掏出了一枚通体漆黑的丸子……