半之助的鼓舞还是有效的。

在听到半之助的这一句句高喊后，原本已经面露惊慌的诸位忍者们稍稍恢复了些许镇定。

但这并没有什么作用。

恢复了镇定，并不能帮助他们打败源一。

源一仍旧在一个接一个、像是砍瓜切菜一般斩杀他们的同伴。

很快，还能好好站着的伊贺忍者们，包括半之助在内，仅剩不到8人。

而这些还活着的伊贺忍者们，他们的士气与斗志自然是毫无疑问地——崩溃了。

余下的这些还活着的人，基本都是刚加入到半之助麾下没多久、或是原本战斗意志就不够强的人——因为对伊贺足够忠诚或战斗意志够强的人，刚才都十分英勇地冲上去攻击源一，然后被源一一剑放倒了。

面对拥有压倒性力量的源一，他们心中对死亡的恐惧还是压倒了对伊贺的忠诚。

尽管半之助喊得嗓子都哑了，甚至还挥刀斩杀了一名试图逃跑的忍者，也没能阻止余下人的溃逃。

最终——仅剩下半之助、全之助、新之助还留在原地。

以半之助为首的他们3人，都是40年前伊贺之里覆灭后的幸存者。

这3人老人家死死地瞪着提刀朝他们走过来的源一。

眼中布满愤怒、错愕与震惊。

“你们的部下还是很不错的。”源一轻声道，“身手还算不错，战斗意志也都还可以，打得仅剩几个人后才崩溃。换做是其他组织，恐怕在被我放倒他们一半的同伴后，他们就四散奔逃了。”

那种能够死战到最后一人也不退的组织，终究只有极少数。

所以就如源一刚才所说的这般——伊贺忍者们刚才的表现已算是很优异的那种了，二十余号人被打得仅剩不到10人后才开始崩溃。

虽然部下们非死即逃，但以半之助为首的这3名伊贺之里覆灭后的幸存者，仍旧坚定站在原地，没有丝毫打算逃跑的想法或动作。

他们3人黑着脸拔出了各自的忍刀。

“木下源一！”半之助紧握着手中的忍刀，朝源一咆哮着，“为什么？为什么永远只有你是特别的？！”

半之助的声音中出现了些许哭腔。

“明明你也已经是一个白发苍苍的老人，却还拥有着这么强的力量！”

“为什么？！”

“为什么你不论何时都是最特别的那一个？！”

说到这，半之助的眼眶开始微微泛红。

截止至不到一炷香之前，半之助还对他的部下们充满信心、对他们的这阵型充满信心，坚信着此次一定能够杀了木下源一，为这持续了40年的仇怨画上一个圆满的句号。

再怎么强的人，身体也仍旧会随着年龄的增长而开始衰弱，半之助不相信他们会连一个已经老得连一根黑发都没有了的木下源一都应付不了。

然而……仅一炷香之后，半之助的自信心便被源一用他的两柄刀给彻底斩碎了。

半之助感觉很愤怒、以及……不甘。

他不明白为什么源一都已是这个年纪了，还拥有着这么强的力量。

半之助他们的年纪在迈过60这个坎后，对挥刀这种事情就开始力不从心了。

脚步的敏捷程度也大大消弱，速度不仅慢，而且还常常犯左脚不慎绊到右脚了这种低级的错误。

若不是因为身体已经不行了，半之助他们也不会一直站在阵型的最外围，将击杀源一的重任交给部下们。

所以半之助很不甘心。

为源一永远是特别的一个而感到极其地不甘。

40年前，半之助就亲眼目睹过当时正值风华正茂的源一战斗的英姿。

当时还只是24岁的源一，就展现出了远超同龄人的强大。

而现在源一已经64岁了，却仍旧远远超越同龄人们。

像半之助这样的同龄人都老得握不稳刀了，源一的脚步却仍旧敏捷，斩击依旧犀利。

这股强烈的不甘让半之助的眼眶都不由自主地泛红，声音中浮现哭腔。

在半之助的这哭诉刚落下，面无表情的源一便不假思索地幽幽说道：

“因为——我根本就没有老过。”

语毕，源一再次化为一道残影。

已经老得握不稳刀的半之助3人，自然是毫无胜算。

他们3人自个也知道毫无胜算。

但他们仍旧选择和源一血战到底。

一边发出着宛如要把在胸腔间积压了40年的愤恨一口气发泄出的怒号，一边挥刀朝向他们冲来的源一迎去。

他们3人的刀连片源一的衣角都碰不到，便各自被3道刀光给命中要害……

……

……

半之助他们在倒下时，仍旧瞪圆着布满愤怒与不甘的双眼，一边倒地，一边死死地瞪着源一。

直到断气为止，都死死瞪着源一。

这副模样，像是要把源一的脸给牢牢记在眼中，然后带着对源一的脸的记忆一起下黄泉一般。

源一对半之助他们这种临死之前还要怒瞪着他的行为毫不在意。

毕竟——他自个早就习惯了。

“好了……”源一一边收刀，一边长出了一口气，“小琳他们现在去哪了呢……”

源一将目光投向琳他们刚才离开的方向。

然而——就在源一正打算拔足去追琳他们时，突然听到自个的身后传来一串由远及近的缓慢脚步声。

循声望去，出现在源一眼帘的人影让源一不由自主地皱起了眉头。

“炎魔……？”

“源一，我说得没错吧？只要见到你，就准没什么好事。我只不过是离开不知火里半天的时间而已，不知火里就被你折腾成现在这个样子了。”

这道自源一的后方靠近、缓步朝源一走来的人影，正是炎魔。

头上戴着一副像是新买来的斗笠的炎魔，走到距离源一有近10步之遥的地方便停下了脚步。

炎魔于今日凌晨跟他所说的那些话，源一仍言犹在耳。

皱着眉头，上下打量了炎魔好一会后，源一沉声问道：

“……你回来做什么？你不是说你已经不打算再做不知火里的炎魔，不再搭理不知火里的任何事情吗？”

源一的语气中带着些许不解。

不明白炎魔事到如今，又回来做什么。

“是啊……”

炎魔面无表情，语气很轻。

“我的确是这么跟你说过……”

“而实质上，我也确实这么做了。”

“刚才，我已经买好了所有远行用的物品，买好了路上吃的干粮，并且也切切实实地走在了离开江户的路上。”

“我是……真的很想就这么彻底离开不知火里的……”

“但是啊……”

炎魔缓缓把头垂下。

他头顶那顶斗笠的宽大笠沿将他的脸遮住，让源一看不清他现在是什么表情。

“源一……你能看见吗？”

“看见……纠缠在我身上的那些幽魂……”

“上一代的炎魔、曾经的伙伴们，他们那张对我充满期望地脸，不断地在我的脑海中出现。”

“我对他们所做过的‘振兴不知火里’的承诺，也一遍接一遍地在脑海中回响。”

“我……不想记起这些。”

“但我越是想让我自个不要去想起这些，这些记忆反而更加频繁地出现……”

“在回过神来的时候……”

炎魔把头重新抬起。

“我就已经回到这里了……”

炎魔的脸已经不再像刚才那样面无表情，而是露出了充满苦涩的神色。

但在这充满苦涩的表情中，炎魔的眼中渐渐绽放出名为“坚定”的光芒。

炎魔抬起手，一边解开头上的斗笠，一边接着说道。

“振兴不知火里，是上代炎魔……不，是我们不知火里一直以来的夙愿。”

“我果然……没有办法彻底地弃这延续了200年的夙愿于不顾啊……”

炎魔苦笑着。

笑容中带着摒弃一切、看透一切的淡然。

“我不知道、也不太想知道你这次又是为何来找我不知火里的麻烦。”

“我只需要知道你现在是我不知火里的敌人就够了。”

“拔刀吧，源一。”

炎魔一把甩飞手中的斗笠，抬起手，按住左腰间的忍刀刀柄，将自个的忍刀一寸寸拔出的同时，一字一顿地朝源一宣布道：

“我要把不知火里从黄泉拉回来！”

“……你拉不回来的。”源一的语气很平静，“忍者的时代已经过去了。”

“那我就拉给你看！！”炎魔掏出一枚黑色的药丸，然后将其一口吞下。

“……看来，炎魔真的回来了呢。”源一嘴角一扯，露出一抹意味不明的浅笑，然后抬起双手，再次将腰间的阳神与炎融拔出。

在源一拔刀出鞘的同时，他的胸膛开始以一种特殊的节奏上下起伏着。

道道奇特的光芒开始自源一的眼瞳中迸射而出。

在源一进入“无我境界”后，炎魔的肌肤也渐渐变为了暗红色，开始有薄薄的、如蒸汽般的气体自肌肤冒出。

“来吧……剑圣！”

“放马过来！炎魔！”

炎魔率先出招。

他将忍刀的刀尖对准源一，刀尖直直地袭向源一肩头。

源一向后退开，将这剑化向一旁，然后挥动右手的阳神向炎魔斩去。

炎魔也轻灵往后边跳跃，闪开了源一的这一剑。

接着炎魔扬剑手持八双，朝源一大步奔去时。

这一次，面对朝他攻来的炎魔，源一并没有闪躲或防御，而是将阳神与炎融的刀尖放低，改采下段剑势，向炎魔迎去。

两人错身而过。

就在交错的一瞬间，双方身体仿佛紧紧贴合。源一手中长剑划出两道白光。

两人错开，一蓬血雾自炎魔的身上喷出。

源一于刚才成功在炎魔的胸口留下了一条大口子。

垂眸望了一眼自个胸口处的这条大口子后，炎魔的脸上浮现出些许的错愕与无奈。

仅凭刚才源一斩在他胸口的这一刀，炎魔就看出来了——他应该不是源一的对手了。

——源一……为什么你都到了这个年纪了，却还是这么地厉害？

炎魔咬紧牙关。

尽管自知自己不可能打败源一了，但还是强忍住胸膛处传来的刺痛，扭身再与源一厮杀作一团。

源一的阳神和炎融，跟炎魔的忍刀在半空中不断碰撞。

刀刃与刀刃摩擦所迸现出来的火花反复照亮源一和炎魔两个老头子的脸，照亮他们花白的头发与胡须。

明明二人都已是白发苍苍，二人都正处于绝大部分人连走路都走不快了的年纪，但却能用着敏捷至极的动作，打出足以让所有的年轻人感到汗颜的激烈战斗。

炎魔将他毕生所学，都用在了这一战。

而源一也绷紧了身上的每一条神经，化解着炎魔的每一道攻击，并展开远比炎魔的攻击要犀利得多的还击。