“恰努普先生，多谢你的好意。”斯库卢奇朝恰努普露出礼貌的微笑，“但很遗憾——我和我的部下们是没法再在你们这儿久留，再过些时日，我们就得离开了。”

“你和你的部下要离开了吗？”恰努普面显惊色。

绪方和阿町二人看向斯库卢奇的目光中，也浮现出淡淡的讶异。

“我们若是在外头待太长时间的话，我上级会担心我们的。”

在说到“上级会担心我们的”这句话时，斯库卢奇特地用怪里怪气的口吻来加重语气。

“为了不让我上级太过担心我们，我们没法在你这儿待太久。”

“现在我和我的部下们的伤势基本都好得七七八八了。剩余的还没痊愈的人，也都已恢复到可以勉强骑马的程度，所以我决定也差不多是时候离开了。”

“这样啊……”恰努普的眼中闪过肉眼可见的憾色，“真遗憾啊……还想着多多招待下你们呢……”

轻叹口气后，恰努普做了个深呼吸。

“那么——在你们离开之前，若还有什么请求，就尽管跟我们提吧。”恰努普朝斯库卢奇正色道，“凡是我们能做到的事情，我们都会尽我们的全力去办到。”

“哈哈哈哈。”斯库卢奇发出爽朗的大笑，“谢谢。但我们已经没有什么想要的东西了。”

“不过——”

斯库卢奇的话锋突然一转。

“虽然没有什么想要的东西，但我却一直有一个疑问。这疑问憋在我心里很久了，但一直找不到时机来问问你。而现在难得现在只有我们几人在场，是问这问题的好时机，不知恰努普先生你是否愿意解答一下我的这疑问。”

“疑问？请问吧。凡是我能答得上来的，我都会知无不言。”恰努普一整面容，摆出一副洗耳恭听的认真模样。

“不需要如此认真。”斯库卢奇无奈地笑了笑，“就只是一个小疑问而已。”

斯库卢奇清了清嗓子：

“恰努普先生，我一直很好奇：你们的那些火枪是哪来的？”

恰努普神色微微一变。

绪方与阿町他们俩在听到斯库卢奇的这问题后，极有默契地对视了一眼，然后看向恰努普，静待恰努普他回答。

对于恰努普他们为何会有这么多先进的燧发枪——绪方他们俩其实也一直很好奇。

这段时间，他们也有问过一些人这个问题，比如库诺娅，比如艾素玛等人，但他们都说“不清楚”。

现在既然斯库卢奇朝恰努普提出了他们也一直很好奇的问题，绪方和阿町也乐于听听这答案是什么。

“当然。”斯库卢奇这时补充道，“恰努普先生，你如果觉得这问题难以回答的话，也可以不回答，我不强求。我也就只是对这问题很好奇而已。”

恰努普摇了摇头：“这不是什么不可让人知道的事情，你们若是想知道的话，我可以回答。”

“我们赫叶哲的这些火枪，都是在2年……不，应该已是差不多3年前，我们从一个名叫‘木下’的和商那儿买来的。”

“木下？”听到这个姓氏，绪方因不由得想起了自己的某两个熟人而眉头猛地皱紧。

“那个木下，是一个……很古怪的商人。”恰努普接着说，“3年前，他带着他的商队从我们赫叶哲的不远处经过时，派人来跟我们协商，说：他们欠缺食物，愿将一批火枪、大量的火药与弹丸，以及教授我们火枪的使用方法、火药与弹丸的保存方法为代价，来从我们这儿换点食物。”

“换食物？”斯库卢奇的双目瞪圆，“这么多的火枪，价值可不菲啊，他们从你们那儿换走多少粮食了？”

“不多。”恰努普说，“就只是足够50号人食用20天的粮食而已。”

“就这么点粮食？那这不是亏到血本无归了吗？”斯库卢奇的眉头皱得紧紧得。

他虽然不是专业商人，但也明白近百挺燧发枪，再加上大量的火药与弹丸，大概有多少钱——将整个赫叶哲所库存的所有粮食来换，都不一定能换来。

更何况除了交付这些死物之外，那个“木下”还愿意教授恰努普他们火枪的使用方法与火药、弹丸的保存方法。

“是啊。所以我才说那个木下相当古怪。”恰努普轻叹了口气，“一开始，对于这明显是木下他们亏惨了的交易，我是将信将疑的。”

“但后来却渐渐发现——这交易，他们是认真的。”

“我曾在和人地游历过，所以也知道火枪是多么强劲的武器。”

“虽然不知那个木下为何要进行这种血亏的交易，但我最终还是决定放手一搏，与他进行了交易。”

“交易过后，那个木下就带人离开了，自此之后，我就再也没有看见过他。”

“……恰努普先生。”刚才一直没有说话的绪方，突然冷不丁地出声道，“那个木下长什么样子，你有看到过吗？”

“我与那木下仅见过几面。”恰努普说，“是一个年纪很轻的青年，年纪大概和绪方君你差不多。”

“面容很清秀，看上去十分斯文有礼。”

“他的腰间佩着把刀柄为紫色的外形非常漂亮的打刀。”

见恰努普口中的木下与自己印象中的那2个木下没有一处地方是相吻合的后，绪方原本皱着的眉头缓缓松开，但脸上的惑色却没有消散——对于那个木下做出这种血亏交易的行为，绪方也是百思不得其解。

……

……

江户，某座偏僻的屋宅，院子内——

“间宫！我上了！”牧村将掌中的木制大太刀高高举起，摆出大上段的架势。

“间宫前辈，请多多指教。”攥紧木刀的岛田，则是摆出规规矩矩的中段架势。

至于浅井——他没有多言，只默默地抓刀、架刀。

将牧村、岛田、浅井3人所站的点用一条线连在一起，恰好能连成一个标准的等边三角形。

而在这等边三角形的最中间——站着正慢悠悠地用束袖带将两边的袖子给扎起来的间宫。

以不急不缓的速度将两边的袖子扎好后，间宫才拿起放在脚边的木刀：“放马过来吧。”

间宫话音刚落，牧村便率先发出响亮的气合，提刀冲向间宫。

他对准间宫的脑袋连使了3记势大力沉的下劈，但都被间宫以轻盈的脚步给闪开。

间宫刚将牧村的斩击躲过，浅井、岛田二人的刀便挟风而至。

他们二人斩击的角度都相当刁钻，但他们这角度刁钻的斩击面对间宫仍旧无力。

只见间宫挥出极快的2刀，明明只有1柄刀，却因高速挥刀而挥出了“间宫握着2把刀”的效果，浅井与岛田的刀几乎于同一时间被间宫的刀刃砍中、格开。

格开岛田的刀后，间宫迅速调整好了刀身，对着岛田的左肩就是一刀。

“啊啊啊！”吃痛的岛田，下意识地连退数步，接着跌坐在地。