小说开始的时间是七六年，女主角沈冬来周岁十六，虚岁十七，正是情窦初开的年纪，遇上了下乡的城里知青秦风。

秦风只比沈冬来大一岁，少男少女相恋，私下里互许终生，只等着沈冬来年满十八周岁，便去领证结婚。

谁想不仅男知青秦风的父母反对他们两人处对象，连沈冬来的家人也不同意沈冬来和秦风在一起。

小说里，沈冬来的父母是老实巴交的农民，对子女婚事其实没有太多的要求，对于男知青秦风，也算喜欢。

但是，女主角沈冬来的二姐沈夏来却不赞同，她觉得城里来的男知青靠不住，更准确来说，她觉得手不能提肩不能挑的秦风靠不住。

与其让沈冬来和秦风结婚，在秦风有回城机会后赌秦风的良心，赌秦风会不会抛弃沈冬来。不如让沈冬来听她的，找一个父母都是双职工的独生子，或者找一个公婆有些能力的，可以给沈冬来安排正式工作，让沈冬来接班的。

沈家二姐沈夏来自己就是这么做的，她初中毕业以后，家里没有关系，县里招工的机会轮不到她。她便挑着，和初中男同学处上了对象，让那个男同学非她不娶。

沈二姐又提出了条件，若是结婚，什么彩礼，三转一响她通通都不要，只要一个正式的工作。没办法，沈二姐对象家里父母只能先退休一个，把工作给了沈二姐，让她接班。

显然，女主角沈冬来无法接受二姐这样功利的做法，但是沈夏来说服了沈家父母。在沈家父母看来，沈冬来如果真的能嫁到县里，能有稳定工作，那比嫁给穷知青强的多。

何况男知青秦风不仅穷，家里成分也不好，父母都是高中老师，是臭老九。

于是，女主角二姐便成了男女主爱情道路上的第一个绊脚石。