雾迷西楼，月隐梢头，几点疏星零乱，一枝灯花飞旋。美夜靡靡的时刻，围绕在梦迢嘴上的谈锋，却总是残酷的：

“我有椿事要告诉你。听娘说，梅卿自上年娘做生辰的时候，见过了你们县衙门里位姓柳的县令一面，竟有些将人放在心上了。依我想，梅卿既然有了这个意思，又二十的人了，倒留不住她。你赶着去替那位冯倌人赎身，倘或梅卿出嫁，她也好接上。”

孟玉搁下篦子，将她搂起来，一路往铺上去，“你的义妹自然是你与娘做主，我不插话。只是你娘，”他笑了两声，“她老人家是钱眼里生出来的，那柳朝如是个穷官，她能应？”

“柳朝如虽穷，架不住梅卿在这园子里也攒了好些钱。她愿意贴补他，是她自家的事情。”

说话梦迢钻到铺里头去，掣了被角揿在胸口，俏生生地笑着，“我才不管她这些闲事，只是我也有些好奇，那姓柳的到底什么模样，怎的勾得她起这样的心思？”

孟玉一条膝业已跪到了床上，叫她这一笑，不由得揽着她的脖子亲了一口，“十五那日董墨来，请了他作陪。我在湖心亭子里摆席，你躲在岸上花丛里瞧一瞧，不就晓得了？”

梦迢喜滋滋睡下去，两个眼眨一眨，泛出孩子气的光辉。那光辉烁烁闪动了两下，旋即便湮灭在灯熄后的黑暗里。

明日复起，光阴转瞬，孟玉先忙着送庞大人回泰安州，路上谈妥了在泰安州贩盐的事情。依他周祥，庞大人在泰安州找几个家奴挂名行商，再找几个盐商合伙，筹备好了，盐他由这头运过去。

庞大人仍有些惧怕，在马车内跼蹐地搓着膝，“官商勾结，走私贩盐，这，这要是叫朝廷查下来，可是重罪啊。这两年，好几处都有战事，国库吃紧，只恐怕……”

孟玉端着身子，随意地弹弹袍子上的灰，“朝廷一年这点子俸禄够谁过的？各省官员，谁不想法子做点买卖？庞大人，怕事可发不了财啊。”

见庞大人垂首不语，他饧着眼笑了声，“听见大人昨日酒吃多了，可吃过醒酒汤没有？现下还有没有什么哪里不爽快？”

庞大人惊惶地剔起眼，正对上他那晦涩的笑眼。这会总算明白过来，这一家人，一个色引，一个利诱，一个威逼，设下了个陷阱拿了他的把柄，叫他左右都不是人。

他狠滚一下喉头，一条路，只能抛却胆怯懦弱闭着眼往下走了。

商议妥帖贩盐之事，隔得两日，便是十五，董墨拜帖约定来访之日。大早起，微曦破绮窗，飘飘忽忽扫荡着罗帐。梦迢给一束光晃醒，撩帐一瞧，孟玉正从折屏后头穿戴出来。

秋虽至，天尚热，他只穿一件芳绿苏罗直身，头戴四方巾，涤净往日轻浮之气，一副济济彬彬的态度迤行过来，挂了帐，搂着梦迢拍了拍，“横竖你今日无事，多睡会。你要看那柳朝如什么模样，等开了席，你再偷么过去。可别叫姓董的发现露了马脚。”

“你还不放心我么？”梦迢穿着浅草黄的寝衣，懒洋洋地翻个身，滚到他膝上去。

大约刚睡醒的缘故，有些小女儿的娇意，丰姿妩媚地绞着他腰上的绦带，“你席上可要小心，可别叫董墨拿住什么话柄。我看官场上的事情，你们还是少讲，今日初会，问候寒暄些家常事好了。”

“哪有三个大男人说家常事的？”孟玉扶着她的肩笑了，“我在落英巷请了几位倌人来弹唱，说说笑笑就过去了，横竖如今也不指望巴结他什么。”