倏闻有人敲院门，梦迢抽神出来，使彩衣去应门。原来是孟玉派了车马来接，这便吹了灯，领着彩衣归家团圆。

赶上家中将将来客，是盐运司的章弥章大人。这章弥五十上下，佝偻着背，干瘦如材的模样。从前因与孟玉有些盐税上的不清楚，一向是梅卿梳拢着他。如今孟玉要出私盐，更是与之亲近几分。

虽是中秋，奈何章弥在家与妻妾闲坐不住，想起下晌梅卿打发小的问候，便借故夜游，走到孟家来。梦迢一进屋，就见老太太、梅卿、孟玉并章弥点了十几盏明灯，对着窗外皓月开了牌局。

老太太咂烟袋锅子，砸得满室浓烟，梦迢一行扇着手，一行走到孟玉身后，向章弥浅浅福了个身，“我前两日叫送去孝敬大人那两个丫头，大人瞧着如何呀？可合不合您老的心意？”

章弥留着三尺须，握着几张牌扭头窥下梅卿的面色，见她有几分冷脸，忙拆了一副对子去喂她，“四饼。”

旋即掠着须对梦迢笑，“不过是为着生养，有什么合不合意的，太太取笑。进了门，开了脸，就搁下了。我不比你们孟大人，老骨头了，没这些风花雪月的雅致。”

言讫盯着梅卿吭吭笑两声，梅卿正摸牌，回了他个甜甜的笑，他美滋滋收了眼。哪里得见，梅卿扭过脸便翻了个眼皮。

梦迢暗笑不迭，朝梅卿挑挑下颌，胳膊肘搭在孟玉肩上玩笑，“怕什么，我们梅卿不是那等拈酸吃醋的人，您喜欢，她还打心眼里替您老高兴呢。”

几人说笑着，不觉牌过了几回，已至三更。那章弥走到窗户前，仰头把西偏的月亮望一眼，剪着胳膊踱了两步，“瞧，几圈牌一摸，就这样暗了。此时回去，必定又闹得家中不安宁。”

话如此说，脚慢吞吞踱到门前喊小厮：“旺福、旺福！……”

喊两声不喊了。孟玉便踅到跟前拱手，“想来是在哪里吃醉了。这样大夜，我看大人也不必家中去了，就在我们这东园外头收拾间屋子住下，明日起身再归家不迟。这会回去，恐扰了家人歇息。”

半丈之外，正是梅卿亭亭的背影，还在牌桌上闲坐着，几个笋指翻着牌，头也不回，半低粉颈，虚笼笼的乌髻撑在上头，不语自风流。

章弥色.心早起，就等着人留客，哪有不应的？便笑，“也好也好，明日我在你这里起身，正好要同你商议矿上出盐的事情。”

不一时打发丫头收拾屋子，请章弥去歇了。老太太屋里几个丫头收拾牌桌，几人挪到罩屏内吃桂花糖粥。梅卿刻意将汤匙搅得慢条条的，小口小口地抿。

老太太瞧出来了，她是借故捱延，索性就叮咣将汤匙丢在碗里，乜起懒洋洋的眼，“吃就赶紧吃，不吃就过去，章弥还在屋里等着呢。”

话一出口，孟玉晓得娘仨又要吵起来，忙起身握梦迢的肩，“我先回西园睡了，你吃完也早些回来睡。”

刚抬靴，梅卿便哼笑一声，“姐夫躲什么呀？”

“我躲什么？”孟玉回首倚在罩屏上笑，“你们母女三个说话，我一个男人在这里坐着算什么？”

梅卿心里有气，把老太太与梦迢睃过，想骂她们，又不敢，只好逮着孟玉讥讽，“我们说什么，姐夫有什么不能听的？转来转去，不就是同男人打交道的事情。咱们这一家子，娘要充个老鸨子，姐夫就是当仁不让的龟公，有什么龌龊事是不能摊开来说的？”

一席话说得三人面色皆变了变。孟玉瞧不上她这别别扭扭的性情，又不好与个女人相争。

倒是梦迢站起来，欹在另一边罩屏内，抱着手笑，“照你这个说法，娘是老鸨子，你姐夫是龟公，我就是花名册上头一号的娼。独你清白，你是迫不得已被我们逼良为娼……真是笑掉人的大牙，自你进了这家门，门就未关过，你大可以清清白白出去，怎的又不走？谁栓了你的脚，还是捆着你呢？”