这时节,不见北雁，仅仅满树寒鸦飞掠城荒。一堵一堵的院墙连成曲曲折折的长巷,马车进不来,孟玉款步其中，与挎篮子的老妪擦身，他侧身让一让,蹭了一背的绿苔痕。

恍惚还是幼年时候走在苏州的深巷里，朝那些八竿子打不着的亲戚讨口粮,或是冷馍,或是残羹,总能果腹。

世事多变,谁也想不到一眨眼他竟长成了济南府台,锦袍罗衫,遗落了公文银两，暂时的落魄里,撞上了梦老太太。

那时节春尚早，风是凉的，老太太绣裙翩翩倚着门,睨下眼打量他,“我可不管你是谁家的公子,即有缘撞见,少不得我发善心，收留你几日。也不图你哪样报答，只求你规矩些,那屋子住着我两个女儿,你不要打她们的歪念头。”

银莲听见故事如此起头,愈发来了兴致,还带病色的脸红扑扑的发了精神，“后来呢？既如此嘱咐老爷，想必也嘱咐了两位小姐，怎的老爷与太太还碰了头？”

旧事如梦，孟玉提将起来，还觉好笑，“拢共几丈宽的一个院子，想不碰头也难，嘱咐也是白嘱咐。”

孟玉那日初遇梦迢，并不知道这嘱咐含着此地无银三百两的意思，是母女三人设下的个圈套。他还当是一场最美的天赐缘分，仿佛梦迢是天降的宝鉴，干干净净地立在洞门前，照尽了他半生的荒芜与下作。

过两日给老太太“捉奸在床”，才回神是中了个仙人跳。

母女三人见他穿戴体面，将他锁在屋里强行搜刮一番，谁知真如他所说，身上果然没钱！只好再收容他几日，等着家下人送钱来。

就那日，梦迢倏地翻了脸，一改前夜的脉脉温柔，时时对他咬牙切齿，指着脑门心骂他：“瞧你穿得体体面面的，不曾想竟是个吃白食的！向来只有我坑人的，还没叫人坑过我！倘或不见银子，你看我们送不送你去见官！告你个奸.污民女！管你哪里来的，看不打得你皮开肉绽！”

孟玉暗暗好笑，这女人仿佛披着千张皮，前日还枕上半羞，欲去依依的含情，眨眼便泼妇似的龇牙咧嘴地咒骂他。

可他却莫名觉得她露出的獠牙有些可爱，趁着她送饭到屋的功夫，轻浮地去拉她的手，“俗话说一日夫妻百日恩，你我好歹做了两夜的夫妻，你的心就这样狠？送我见官，你真舍得？”

梦迢哐地丢下个盛满饭的碗在他面前，一记一记地抱着胳膊翻白眼，“夫你老娘的枕头梦！少跟我拉拉扯扯的，把你那浪荡样给我收起来，你姑奶奶不吃这套！这饭也不给你白吃，记账啊，回头一并算银子！”

他看她益发有意思，把脸埋在宽敞的碗口里，抬着眼看着她扒饭，好像她是下饭菜似的，吃得格外香。

谁知梦迢更不肯信他的话了，“瞧你这狼吞虎咽的样子，萝卜青菜也吃得下，哪里像有钱人家的公子？你这身衣裳别是偷来的吧？”

孟玉吃罢歪在椅上，堂皇地揩着嘴，丢下帕子，“有没有钱等几日就晓得了，只怕届时吓破你的胆。”语毕慢悠悠地走来，凑到她颈边，噙着迤逗的笑意，“常在河边走，哪能不湿鞋呢？”

落后两日，梦迢离他远了，时时拿眼审视他，注目满是警惕。直到小厮寻回任官的一干文书，母女三人又换了副面孔，跪在屋里哭天抢地，只恨不得撞死在他腿上明志悔改。那情形，简直得可笑。

孟玉如今还笑着，但印在他心里的，始终是墙下人如月，皓洁如霜雪。

所以他掐头去尾，隐去了中间一切丑陋的情节，只告诉银莲，“在她们家住了几日，太太温柔贤良，和顺体贴，堪比名门闺秀。我出身寒微，想一想，娶这样一位妻未必不好，好歹她不嫌我我不嫌她，日子和顺。所以后来我上任，安稳下来，就去她家提了亲。”

风细细地透进窗缝，银莲又咳嗽两声，将肩上一件阗棉大氅拢了拢，低敛地眼波里滚动一点失意，“真是天赐良缘，老爷与太太，就像书里说的故事。”

孟玉歪在榻上，阖着眼，一面笑一面摇首，“书里说的，哪里当得真，也闹呢。脾气上来不管不顾，指着鼻子骂，半点脸体面也不给我留。”

银莲在这头看他微仰着的下颌，有些犯傻似的发怔。孟玉一转眼，敛了旧事，打量她的脸色，“眼下这个大夫若不中用，就换一个来瞧，不用替我省钱。”

“好已好了，只是余留些病气未散。”银莲端正起来，欠着身拿钳子将榻下的炭盆翻一翻，“老爷留下吃饭么？我现学了道苏州菜，想着烧给老爷吃，谁知久不见老爷往我们这里来。”

“噢、我因税收的事耽误了，原是一早要来瞧你的。也要来看看天气冷了，你们姊妹缺些什么不曾？”

张氏姊妹搬到这云生巷来，买家具铺房间一应都是孟玉遣人办的。后头不清不楚的，又每月使人送十几两银子来供她姊妹二人开销。

银莲一向过的是清贫日子，倒省检，只是话里，揪着他前半句，半趣半探，依依的伤情，“我还以为是太太管的严，不放老爷出门呢。”

“她不是那样的人。”

孟玉听出她话里的意思，把衣袂掀一掀，不推不拒，也不承接，“立了冬，紧着就是年关了，你们在齐河不是有门亲戚？这几日收拾收拾，我使人送你们往亲戚家去过年，省得你们姊妹冷冷清清的。”

银莲浅浅一笑，“在哪里都是冷冷清清的……”等了会，孟玉像是没听见，没接腔，在那头衔着盅吃茶。她只好岔过话去，“谢谢老爷照拂。我想着，在齐河过了元夕再回来。”

“在亲戚家多住几日也不要紧，你定下回来的日子，托人传个话给我，我再打发车马去接你们。”

说话起身，像是要走。银莲忙撂下氅衣起身，眼珠子若无依托地转了转，满腹款留的话不得出口，“老爷要去了？”

“走了，还有桩应酬。”

“还说做那道苏州菜您尝尝呢……”

孟玉摆摆手，“改日吧，今天不得空。”言讫不叫她送，领着小厮去了。

银莲还是送到正屋门首，扶着门框站了会。她妹子玉莲不知哪里钻出来，将她往屋里拉扯，“姐，我看孟老爷还是对你有意的，虽说不常来，可中秋年节，他都记挂着。这样好的郎君，哪里寻去？爹娘去得早，亲事也没给咱们定下就撒手去了，如今你不自己谋划，还指望谁替咱们谋划？”

“你既有这心思，怎么不替自己谋划谋划？”银莲嗔她一眼，收捡炕桌上的茶盅果碟。

玉莲一双眼跟着她转，“嗳，我替你谋划，也是替我自家打算啊。你要是嫁了这样好的姐夫，难不成就丢下我不管了？你若嫁得这样好的姐夫，我的事情还用我自己操心？”

这丫头倒是会打算，只是银莲稍有踟蹰，“可你听他说起家里太太，像是有些顾忌，还不晓得能不能容得下我呢。”

“爷们要纳妾，夫人还能拦着不成？”玉莲撅撅嘴，搦着屁股往榻上缩，“先讨了老爷欢喜是正经，回头再讨太太高兴了，不就成了？姐一向是和善的性子，不过是求个好人家安身立命，又不与人争高低，不怕她容不得。”

银莲向着炕桌，站直了久不说话，不知在打算什么。窗户上透来刺拉拉的光，将她一把细腰掐得更瘦了，状似易折，却如麻绳柔韧。

却说这厢孟玉出来，说要走走，小厮赶着马车跟着。后头人流中，又悄么声息地跟着一辆马车，冯倌人撩着帘缝在老远地眺望他的影，目光细细地，射着幽怨。

身边姨娘坐定了，朴朴袄裙，“打听了，那户人家姓张，只得姊妹两个，是春天搬到云生巷来的。我瞧着，别是孟老爷外头养的小吧？只是不晓得太太那头知不知道。”

冯倌人丢下帘子，把两片腮帮子恶狠狠地错一错，“我还当是妈妈开大价钱敲他竹杠，他心里生了气，因此也远着我了，原来是又养了个小的在外头！他倒风流。我倒是要瞧瞧，他背着太太把人养在外头，太太饶不饶他！”

于是与姨娘商议，要拣个太太在家老爷不在家的时候，登门去把事情告诉太太知道。