所以面对这样一个因他悲切的软弱姑娘，他不自在地把抻出去的腿收回来，脑袋不端正地歪在椅背上笑，“我好端端在这里，哭我做什么？”

银莲晓得他是装傻，也就不好再说了，一头倒下去，“烦老爷在这里守一夜，我有些怕。”

很是忐忑地等了会，以为他会拒绝，不想他却说：“你睡吧，我不走。”

她攥着被角翻在枕上看孟玉，他起身，她一颗心就提起来，跟着他行到窗畔。那窗外，星稀月孤，霜重露冷，落在他坚冷的肩上。

再过一日，漠漠云淡，炮烟四起，各家递嬗关门大排筵席，闭门行乐。这墙内的笙笛和着那墙头的曲调，一出戏混着另一个故事，搅合得乱糟糟，就混过一年，迎来下一年。

清雨园请的戏班子是给底下人取乐的，董墨不爱看戏，又看梦迢病中，席罢便吩咐斜春领着彩衣玩乐，他独带着梦迢回房。

斜春在后低声道：“还是派两个丫头去听差遣吧，倘或爷与姑娘要些什么。”

“不必了，用不着什么。”董墨转背引着梦迢去了。

园内花影萧疏，洞廊幽雅，行到途中，梦迢在后捂着嘴咳了几声，他便在前头斜身等着。等她款步上来，他将手递出去，玩笑似地说：“你可以不把手交出来。”

这人真怪。梦迢挑目望着他，玉容恹恹，脸色发白，一双稍有英气的眉嵌在上头，益发清冷疏淡。

或许是生病的缘故，她到底是把手搁在他掌心了，旋即轻呼一声，“我的天，你的手竟比我的还凉！”

董墨没松开，冰冷冷的将她攥紧了，神色澹然，“你也凉，我也凉，握一会兴许就热了呢？谁说得准。”

梦迢却想起孟玉来，朝天际了望，不知他的金戈铁马有否救出美人？世上最不缺为人称颂的英雄救美的传奇，倒没几个留意狼狈为奸的惺惺相惜。

她哀默着，小心翼翼踩着小径上的苔藓，显得脚步格外轻盈，脑袋却是低垂着的。董墨拉着她，并没有感到亲密无间，反而似拽着个千金的秤砣，格外沉重。

依他从前的性子，干脆就丢开手！他尚且在怀疑里打转，哪里还有信心拖着这么个太多顾忌的人？但此刻忽然因梦迢生出巨大的信念来。

他抬了胳膊，将梦迢挟在肩臂底下。梦迢如惊山鸟啼“啊”了一声，诧异地仰起脸。

他淡淡的笑脸就低下来，目光在她的眼里打转，“你病了，这一点举措，不算失体统。”说着，他顿了须臾，又轻叹，“你病了，不要紧的。”

多么心安理得的一个借口，连梦迢也蓦地安稳下来。两个人在箭竹掩道里走着，那些瑟瑟的密叶幽闭了斜阳与时间。

隔绝开一切，那么生病的人是被允许有点软弱的，可以暂时需要一个依靠。

董墨见她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉开盖在她肩上，声音逐渐明了，“等你好些了，我带你去访书望，给他拜个年，也顺势带你出去走走。”

“县尊大人？”梦迢斜斜地仰起脸。

那脸上还是惨白，吐出来的轻烟散在唇边，失去一身神采与颜色。董墨却认为这才是她的底色，脆弱而病态。他稍稍点头，怀着几分怜惜将她往胸膛里带了带，“嗯，县尊大人，我在济南唯一的朋友。”

梦迢鼻稍一动，嗤笑道：“难不成你在京中有朋友么？”

他不说话了，半低的眼炯炯地转过来，含着戏谑，“你是在嘲笑我？”

“哎呀！叫你听出来了。”梦迢乔作惊恐，眉目晕开一点甜丝丝的笑意。

这曲曲折折的小径似乎没有断处，夕阳斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。

这个年节就是永恒，分外漫长，连风也不似从前迅猛地吹过去，而是慢条条的在廊下萦纡，非得要从谁的肚子里搜刮点子愁绪攒起来，才肯往别处吹去。

白天，梦迢尚且能与董墨说笑着打发光阴，到夜里，残灯明灭，银河坠地，烦忧便上眉间心头，无计回避。

偏生自初一起，董墨也不得不忙起来。布政司的人登门拜年，董墨稍稍应酬，脸上摆得淡淡的，人也不好逗留，搁下年礼，吃盅茶就辞将而去。各处的年礼他也是打发底下小厮去送。纵然如此，也少不得抽出半日应对这些人。

他不在，梦迢就得给自己寻点事情做。这日叫来彩衣在床前吩咐，“你抽空寻个由头出去一趟，往家里头去瞧瞧老太太与梅卿如何过的，我与老爷都不在，娘又不管事，不知下人怎样造反呢。”

彩衣往门首瞻顾几眼，坐到床沿上理她的被子，撅着个樱桃嘴，“不知寻什么由头，他们家丫头与我要好了，到哪里都捎带着我。我要出门，她们不放心，必定是要跟着的。就是平哥哥也要派车跟着。”

思想一会，梦迢笑道：“你就说出来时托邻舍帮着照看屋子，年下得去给人拜个年，不好叫人跟着，邻舍瞧见要议论。”

彩衣依了这话去告诉管家要出门，斜春男人听后留了个心眼，走到董墨屋里来提议，“爷既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出门就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟着，这大姑娘嫁了谁，两口眼下到底是个什么情形，小的就能打探个真伪了。”

董墨在案后坐着，手扣在腹前转了几回，微仰着头。仅仅是喉头的一个滚动，他仍旧把那些好奇与巧夺的念头都咽了回去。

梦迢或许藏着许多秘密，可他业已没那么好奇了，那些雾障的真相里，他只察觉她的确是病了，病在心里，一个病人免不得格外神经尖锐。

他叹道：“算了，她不说必然有不说的缘故。”

正好小厮来禀，说是盐课的绍大人来了，董墨顺理成章不再议论此事，吩咐将人请进轩内，整衣去见。

踅至轩中，那绍大人忙起身来迎，“昨日就该登门拜年的，又恐大人这里来往繁杂，惹人耳目，这才等到今日下晌才敢登门。”

董墨一敛方才烦闷，微微噙笑，请人落座，“盐场的事有眉目了？”

“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”

董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”

“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”

“如何见得？”

“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”

听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”

“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”

董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”

绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。

却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”

梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”

“什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”