饭毕已是二更，斜春命人将从前梦迢住那处屋子收拾出来留了她。董墨去卧房里寻灯笼预备送她往那屋里去，梦迢见罩屏角下那高几上就搁着盏灯笼，欲要喊他，谁知举起来一瞧，一个“孟”字悬在上头，悠悠地在她手上转了两圈。

她心事沉沉地，又将它放回原处。

走到园中来，蛩韵潺潺，夜风轻送，玄月浮在珊瑚树上，犹如一点惨淡的印记。梦迢仰头看着，不留神踩到根木枝，身子趔趄一下。董墨一把将她攥住，灯笼举到她裙下，“当心些。”

梦迢骤然记起寒春时节，他们从柳朝如家出来，在那条陌生的长巷里他对她说的话。

她此刻倒有些懂得他当时的感触，低着脸莞尔，“章平，我不是什么富贵小姐，一向什么都做得，担水劈柴，浆洗烧饭……可不知怎的，在你面前，什么都做不好似的，忽然娇贵起来。”

他们都在一点点发生着改变，一寸寸解冻着冰骨。她心内惘然，不知道这是不是件好事，“要是哪日你走了，不在我身边，我已养成这样娇惯的德行，那些事一概都不会做了，该怎么好呢？”

她以为他会做些保证，什么“我永远不走”之列的空谈。但他沉默着，脚步声沉稳悠扬地响彻在薄月清光里，伴着谁家玉笙吹彻，

董墨与她同样烦恼，也有些忐忑害怕。他默了半日，几乎不抱希望地说：“你不知道我是押上了什么在爱你。”

梦迢惊了惊，倒是头一回听见他开口说爱，她整个都有些身子轻飘飘的快乐，手脚一时欢欣得不知怎么摆好了，几步走下来，有些失调的滑稽。

紧着思想他这话，他押上了什么？难道他果然清楚她的身份了？所以说出这话来，是暗示她，他押上了他的一段前程来冒险。

眨眼她又立马想到，他和孟玉是不同的，官场上的人与事她见得多了，像他这样一个世家大族的子弟，就是名声品行上出了一点差错，也不至于成为灭顶之灾。不过小受惩戒，过了风头，照样出入官场风光体面。

所以她估算不到他这话的分量，便生出些骄横的不屑来，“你们男人总喜欢把话往大了讲，其实一转头，什么都没损失。我们女人可不一样，真出什么事，那可是一辈子都没什么指望了。”

董墨并不驳她，自沉默地苦笑了一段路。洞门进去，廊下牵月萦灯，门窗内也是灯辉晔晔。

梦迢转身笑一笑，“我进去了。”

这么说，却停下步子没动，在廊庑底下站着，脸微微垂下去，睑下静落着睫毛浓密的影子。灯笼在她头上晃一晃，将她的裙角挑起来一点。

裙底下连着三级石蹬，董墨站在下头看着她，心跟着她的裙角曼妙地起落。裙被风贴在她的腿上，那纤长的线条里，有颤动着的柔软皮肤。董墨想象得到，因为他方才在屋里亲她的时，她的胸.脯胳膊也细微地颤动着。

他倏地一脚跨上去，丢了灯笼，将她揿在柱子上。他又亲了她，亲不够似的，呼吸也有些急迫，连带着手也发急，卷进她的襟口，像要把她的心从肉.里里掏出来，看一看是不是有一点真的。

跌在脚边的灯笼烧起来，惹燃了外头的绢纱，气焰汹汹地火势仿佛要爬到门上去。然而终未去成，只将绢纱烧成了灰烬，留下个竹编的空框架，夜又茫茫地罩来了。

梦迢睡在床上心口还砰砰直跳，她觉得董墨的手仍覆盖在上头，把她的心揉紧了。她半是羞憾半是庆幸，憾的是他们还没走到那一步，幸的也是没走到那一步，那么路就还能再走长一点。

她在月笼的纱帐内，一面笑，一面哭。

次日董墨往衙门去了，梦迢适才梳妆归家。不想角门上撞见梅卿带着个丫头出门去，梦迢问她一声，她吊起眉来讥，“姐一夜未归，我都没问你，你反倒问起我来。”

梦迢做贼心虚似的发了刹那窘，回乜她一眼，“我不过顺嘴问问罢了，才懒得管你。”

梅卿懒怠理她，钻进软轿内，一路往一位姓马的通判府上去。

迎她的是济南一位马通判的太太，这位马太太年轻时候是伶人出身，给马通判做了小妾二三年，正经太太死了，便将她扶了正。虽做了十几年的太太，身上吃肥丢瘦的脾性却难改，这一点，倒与梅卿有些相合，因此二人有些要好。

马太太将梅卿请到榻上款待茶水，打发了丫头下去，与梅卿搭着脑袋说话：“我早一年就想着，肥水不流外人田，我们俩要好，这样好的买卖不拉着你做还带谁去？偏听见你定了亲，还不知嫁到别人家去如何呢，也就不好告诉你了，才耽误到这会。”

说的一桩“羊羔儿钱1”的买卖，原来梅卿这些日在家打算着要置办个产业常有进项。小买卖，嫌利少事多；办田产，柳家并没有个能操持的下人，只能叫孟家的管家去办，这还不是落到梦迢手上去了？

梅卿信不着梦迢，思来想去，想起这位好友马太太来。从前就听见她嘴里最会拨算盘打算，做妾时就凭着一月十两的份例攒了不少私财，梅卿少不得来寻她商议。

她不大懂里头的行市，问道：“是怎么个放法呢？”

那马太太笑说：“‘十三归’，放十两出去，收十三两回来，自然了，中间那保山得一两，你到手十二两，别的一概不用你操心，都是那保山替你放银子收银子。”

听下来，又比置办什么铺子买卖省事，又比庄地上来钱快，梅卿哪有不高兴的。便轻抿一口茶，微笑着点头，“买卖是好买卖，只是不知稳妥不稳妥。市面上有些泼皮无赖你我都是晓得的，钱借给他，他赖死了不还，又当如何呢？”

“赖赖别人的倒罢了，敢赖你我的？你一个县令夫人，我一个通判夫人，谁还敢在咱们头上耍横？况且我找的这保山三教九流哪里都混得开，别说那些市井无赖，就是那些个跑码头的混子也惧他三分。他手底下养着些打手，到了日子不还钱，手指头先给你剁下一个来，明日再不还，再剁一个！”

梅卿这头笑一笑，放心地吃尽半盅茶。那马太太再问她：“你打算出多少本钱呢？”

她想着先试一试水，果然有钱可赚再放多的，伸出两个手指头比了比，“先放二百两你看如何？”

马太太将手合在裙上点头，“也蛮好，多了我想你也不放心，只等收回来了你再放。回头你那些钱都放出去，一年就能翻好些呢！你家柳大人就是一辈子做死在这任上，你也是不怕的了。”

说到此节，她又语重心长道：“你劝劝他呀，现如今官场上，不贪的有几个？不为这点家业，谁累死累活的做官？那皇帝老爷要不是有个库在那里，谁拼死拼活争这个头？动不动抄家灭门的……”

提起来梅卿便是一肚子的气，“我要劝得动他倒好了，底下当差的都比他赚得多些，我一说这话，他就闷不吭声的扭头出去。只怪我当初瞎了眼！摔在他这小河沟里。不说他了，说起来心里就不痛快。你不是讲哪里新开了家银楼？喊了师傅进来呀，我正想着打副头面。”

两人说拢，下晌便传了位银匠进府里来。梅卿最会花钱的，又因嫁了柳朝如憋了不少冤屈，花钱愈发跟报仇似的，这样要，那样买，竟然一气打了六件首饰。

她又要体面，连马家在跟前端茶递水的丫头婆子也都一人赏了几百钱。那场面说来真是热闹又好笑，姑且不去说她了。

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1羊羔儿钱：高利贷。

作者有话说：