秋光盛时,董墨抵达东昌，一干官员豪设绮席款待,席上禀回农户动.乱之事,不出所料，各厢推诿。

董墨心里有数，原是为夏时遭遇几场冰雹,许多良田歉收，又赶上近几年各衙门官吏巧立名目,增收杂税,时下又催收秋税,致使农户激愤不满,引得骚乱。

那东昌府府台鲁成将董墨安置在府衙后头一处别院休憩,避开众人独禀,“一百来个村民先是到县衙门口跪求秋税宽些时日，与衙门几个差役起了手脚冲突,原是没要紧的事。可县令陈大人自觉有辱官威，抓了两个领头的村民。村民们便闹起来，砸了衙门门前的匾额。这鲁成就往千户所调请了些兵来镇压,这些兵都是些蛮子,冲突起来便杀了两个村民,惹了众怒,事情才闹起来。”

董墨往书案后头踱步，松握着拳在案上轻轻敲着，“如今什么情形？”

“四.五百村民在城外集结,设了路卡,专抢各县收缴的税粮。千户所的弓兵也在外扎了营,见一个杀一个,说这些人起兵造反，已经杀了六十多个人了。”

“村民手上可有兵器？”

“不过是些铁锹锄头之列。这里头，倒是有几个早年当过兵的，引着村民在附近山林里躲藏，与千户所的兵周旋着。”

“胡闹。”董墨落在太师椅上，神色微凛，“不过是些吃不饱饭的村民，各县衙门不想法开仓散粮便罢了，反将人打为乱党，肆意屠杀。这个千户官呢？还有本县县令呢？”

“本县县令陈大人已经被卑职下令扣押待审了，至于这个千户官，大人知道，这些驻军不归地方衙门管，是隶属兵部，他们也不听卑职的话。况且，这位千户官是，是……”

说到此节，那鲁城一鼓作气，拱了拱手，“这千户官是令堂兄的结义兄弟。听说当年他在北京还是兵马司一个小小兵卫，令堂兄出门狩猎，抽调几个差兵同行，其中就有这个姓冯的。不想进山撞见了只虎，正是这姓冯的在老虎利爪下救下了令堂兄，令堂兄与他设香案结了金兰，后头还通了关系让他到这里来做了个百户，前年升的千户。”

董墨细细回想，确有这么一桩事，便靠在椅背上笑了会，一转脸色，冷下眼来，“凭他谁的义兄义弟，滥杀百姓，给我抓了。写封信给他们的指挥使，就说是我下的令，有什么冤屈，让他们到北京兵部去喊。”

“那陈县令？”

“我写奏疏上呈朝廷罢了他的官。眼下先在城外上林劝降那些作乱的村民，许他们些粮食，都是为了一口饭活着，也是为这一口饭，才能活着，不能把人往死路上逼，真逼，可就真反了。叫底下的人统算那些遭灾的田地，我这里另奏朝廷，免了这些田户的税。”

事情要办起来，也正如董墨办的简单，只是先前牵涉到董家的干系，叫这鲁成拿不定主意，况且军卫也不听他吩咐。

这会有董墨亲自来督办，那鲁成忙笑著作揖，“多谢大人，有大人出面上疏，许多事就都好办了。卑职即刻在城外张贴告示。”

董墨也懒得理会是不是得罪了家中堂兄，倒记挂着另一桩事，旋即叫来斜春男人问话：“清雨园有信来么？”

“正要回爷的话，媳妇叫人传话，说是没有张大姑娘的信。到孟家去了一趟，也没瞧出什么异样来。”

董墨沉吟片刻，心里没来由地没着没落，飘飘忽忽的没底，使他有些微发慌。他不敢细想梦迢为什么忽然断了联系回了孟家，但那念头又总难抑制地冒出来——她不过是回到属于她的地方去了。

他吩咐回话给斜春，要她留心着孟府里有没有人传话出来，别的也都不便去打听，就是打听也打听不出来，倘或孟家有意隐瞒什么。

蓦地一静下来，这别院就显得很陌生，端茶送水的都是些生面孔，或许如此，董墨愈发有些心神不宁。他在椅上坐不住，那些繁杂的公文一个字也看不进去。他拔座起来，走到窗畔。窗外有一片浓绿的矮瘦的树，被吹得东倒西歪。

风渐紧，日渐冷，重阳一过，又是另一番光景了。处处落红如雨，翠减红消，只有桂影流金。

绮户云窗上透进来半壁清光，那些光像水的浮影，在白甃上点点斑斑地打晃。梦迢端着一碗桂花糖粥靠坐在榻上，梧桐浓阴压在蛾眉，似压了满额心事，压得她心里重重的，快要喘不过气。

她将窗户推开，叫风透进来，她的眼只顾呆呆地望着铁木栏杆外的深秋梧桐。风一过，惊落成堆红叶，她将汤匙闲抿一口，并不觉得甜，倒像有些酸苦。

自托了老太太那些话，一连等了多日，却成了鸿雁南去，再无回音。她暗里自己也笑自己，她娘应的话哪里有作数的？恐怕一时想要帮她，一时又给孟玉一点好处弹压了。

这些人终归靠不住，她那点可有可无的情爱在他们看来是极为可笑的，他们先时还来劝两句，渐渐连笑她都懒得。

从前在这府里，她虽然思想矛盾而混乱，面上好歹是与这些人打成一片，大家怀着同样的目的，有着共坠一渊的行径。

这回她想独身爬出去，除了无力，还感到有种从未有过的孤独，分不清是他们的变节，还是她自己变节。总之是众叛亲离孤立无援了。

廊下有两个丫头在坐着说笑，裙上落满梧桐影，影如笑声，细细地挹动。梦迢忽然又起主意，把一只手伸出围栏外向她们招一招，“佩珠，你过来我有话对你说。”

那叫佩珠的丫头走到窗前来福了个身，“太太有哪样吩咐？”

梦迢将脑袋歪靠在栏杆上头，冲她一笑，“佩珠，我记得你十七了，该嫁人了吧。按说你是个丫头，只好配给府里的小厮。可府里这些小厮，要人才没人才，要相貌没相貌，你甘心呀？你瞧瞧你，生得这样好一副脸面，不嫁个体面人，我都替你亏得慌。”

说到此节，佩珠羞答答地将脸半低下去。梦迢立马生出点希望，将碗搁在炕桌上，两手抓住栏杆，“佩珠，你伺候我两年了吧？除了彩衣，我就瞧着你好。你要嫁人，我是不好亏待你的。我这里有钱，可以给你办丰厚的嫁妆。有了体面嫁妆，就能嫁个体面男人，这一世就能出头了！”

佩珠渐渐有些明白过来，红云轻退，满面为难地抬起眉眼，“太太，您别再说了，我是不敢去替您递信。给老爷晓得了，我只怕连命也保不住，还说什么嫁人不嫁人的话。”

梦迢脸色微变，一眨眼，忙又笑起来，“不给他晓得就是了，你偷么出去，不过耽误你个把时辰，他哪里能知道呢？”

佩珠低下脸去，一味摇头。倏地摇出梦迢一腔怒火！她端了炕桌上半碗桂花糖粥便朝栏杆外泼出去，泼了佩珠满裙，跳在榻上大骂：“要死的丫头！你见我如今落了难，竟敢连我的话也不听！这会我关着，等我哪日出来，先扒了你的皮！”

这一向梦迢都不梳妆，脸上白森森的皮肤衬得两圈眼睛益发乌青，只管恶狠狠地瞪着。满头蓬发仍旧闲散着，长长地坠在腰上，起座行睡，一身衣裙折腾得皱皱巴巴的，往日的娴雅清丽不见了踪迹。

那佩珠给冷不丁吓了一跳，呆怔怔地立在窗前不知道如何回话，给另一个丫头怯怯拉了过去，“太太这样子，别是要疯了吧？”

尽管说得再小声，可梦迢关了这些日子，日盼夜盼，成日竖着对耳朵听一切有可能的脚步声，练得耳力上好，一字不落都听了进去。

佩珠还蒙头蒙脑向窗上瞟一眼，“嗯？你胡说。”

“你不知道？听说人关得久了要关出疯病的。太太给关了这些日子，一时静一时闹的，有时候呆呆坐在那里，有时砸东西骂人，你不觉有些失心疯似的？”