潮生潮落,断送人老。董墨那里去，楚沛举荐来审理盐引亏空的人即到。正如孟玉所擘画,董墨所预料,此人先由南京急转回姓谢的盐商，重问供状。

那人不知何故，口风一变,将孟玉摘得干干净净，只招人了章弥出来。章弥起先闹得不行,一口咬定是与孟玉同谋,后头渐渐也不知何故改口,竟一力担待下来。

拿了供状,钦官便将章弥收监在县衙大牢,听后旨意发落。这日孟玉因公往县衙去了一趟,趁势走去牢中探望这位老友。时隔一月多，章弥犹似老了百岁,乱发斑白，须足三尺，坐在杌凳上,仰天望着墙上一块小小洞窗。

窗里折进来一点阴郁的阳光,飞满尘埃,他滚着喉头沙哑地笑了两声,“孟大人，你我也不过是光中浮尘，早晚都有尘埃落定这一日。这一回你能躲过去,下回可真是难说得很呐。”

孟玉剪着胳膊在栅栏外,跟着瞧一眼那窗,回以闲怡一笑,“人活着，不正是渡过这一个接一个的劫数嚜，下回再说下回的事。下回，说不准也能安稳渡过。我孟玉摸爬滚打这些年，别的没学会，只深谙混俗和光，高瞻远瞩。”

此言引得章弥大笑起来，又渐渐止住，斜提起眼梢，“你只不过是比我舍得使银子罢了。可官场没有万年的太平，你今日靠使银子奉承成了楚沛的心腹，来日大厦倾颓，头一个砸到的就是你。”

孟玉并不反驳，将脚步悠闲地转着，“有舍才有得嘛，况且银子要使准在对的人身上，也得要有慧眼识珠的本事方可行。”

他毕身的本领里，最引以为傲的便是这一项，一步步地识得贵人，通达人情，才能平步青云。连梦迢也是他识出来的一颗明珠，帮了他许多忙。

想到此节，便有些心酸。可绕了一圈，梦迢还是安稳地在他身边，谁也没能将她夺去。他带着庆幸走出大牢外，恰逢一场玉雪玲珑，半似柳絮半如碎琼。

雪直下了一夜，几如月亮跌破了，天风吹得香零落，砸到尘世来，满是冰清碎片。天却不甚冷，翠柳围城，泉水氤氲，照旧是济南带着春意的冬天。

唯一的不妙，是梦迢仿佛变了些，自那场病愈后，脾气渐渐变得从前还难琢磨，简直是乖戾刻薄。从前还好个安静，如今一闹起来，时常嚷得满院鸡飞狗跳。

这日也不知为什么，在屋里掴一个婆子一巴掌。那耳光打得脆透千里，廊下一干仆妇皆是一惊，忙围在廊庑底下听觑道理。

但闻梦迢尖利的声音像阵刺骨冷风吹将出来，“我分明说了是要鸭毛阗的被子，我睡不惯鹅毛的，怎的还做了这鸭毛的来？呵，不晓得是你耳根子背，还是我说得不仔细。又或者，你的眼睛里没有我，因此才不把我的话放在心上？”

那婆子捂着张浓脂艳粉的脸，眼怯怯地剔起来望梦迢两眼。要说梦迢从前厉害，却不爱在小事上计较，大家出些差错，也不过是打回去重做。如今也不知怎的，挑针拈线的小事也能引得她滔天的火气。

婆子心下好大个委屈，低着腰提起胆子回了句：“我记着太太说的是鹅毛，况且太太一向睡的鹅毛阗的被……”

不想“啪”一声，梦迢又掴在她另一边脸上。按说年长的婆子，年轻主子轻易不好打得，可梦迢竟是半点脸面也不留，冷提着嘴角，“要不这个太太让给你来做好了，我听你吩咐如何？我睡什么被子几时轮得到你来指点了？你算什么东西，也敢来抢白我。彩衣，叫了管家来，捆了她出去打十个板子。”

门外有个要好的管事婆子听见，忙进来劝，“太太快别生气，大雪天里，打十个板子恐怕太重了些，况且她又是上了年纪的人，哪里经得住？太太要是实在生气，罚她几个月钱不就得了？”

谁知梦迢落在榻上，捧起茶盅吹了口烟，“彩衣，吩咐管家，打二十个板子。再有人劝，就打三十，再劝，打四十。我孟府打死个下人算什么，不信哪个衙门敢来拿我。”

彩衣抱着胳膊欹在罩屏上歪着朝门外一干人笑，“劝呐，再来劝呐，谁劝连谁一块打！我看谁不怕疼。”

人人自危，谁还敢劝？纷纷低下脸去。赶上孟玉下衙归家，瞧见廊下围了这些人，轻呵了声，“都没事情做？闲在这里做什么？”

各自臊眉搭脸走开，孟玉跨进屋来，扑鼻一股呛人味道，屋里烟熏火燎。梦迢弱条条的背影罩在一阵烟雾缭绕里，穿着素面黑比甲，露着两截孔雀蓝的软绸宽袖，底下压着湖绿的百迭裙。脑后笼高的发髻上单戴着一朵绢堆的白海棠。

她半侧下颌背着光，有种阴冷的白，另一边耳朵却被光照得粉旭剔透，生着细细的绒毛。手上托着根鎏金烟杆，细细的，不及一尺长，翡翠的嘴，白铜的锅子，十分精致。显然是刚学着咂烟袋，抽一口便咳了两声，那声音尖尖细细的，像只麻雀濒死的抽搐。

孟玉也不由咳嗽两声，走去偎在她身边，拿她手上的烟袋，“不会就不要学了嚜，又不是什么好东西。”

梦迢横来一眼，夺了回来，“要你管我？你管得着么？我可不是你衙门里那些差官，凡事听你差遣，我吃你几个俸禄呀？总不至于嫁你一场，命也交在你手上了吧？”

她近来性情乖张，要么不开口，一开口就两片嘴就是两片刀子，生怕钝了似的，句句直往人肚肠上割。

孟玉见她好似在生气，便笑摘了乌纱，又偎回来哄她，“谁又得罪了你？他不好你罚他就是了，犯不着自家生气。病才好多久，仔细又气出不好来。”

梦迢袅娜起身，坐到对面起，托着烟杆将胳膊肘撑在炕桌上，咂了一口烟，撅着嘴吐出一口浓烟。把冷薄的目光折到窗纱外头，看廊下那几个忙碌的影。

隔了会，兀突突地皱起眉，“我要搬间屋子住，这屋里简直住不得！一到夜里就发噩梦。睡也睡不好，第二天起来，脑袋昏昏重重的。”

太阳斜照着她的脸，比从前还白了几分，过于惨淡，她在腮上揉了层淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮肤里，像凋落在水里的荷花瓣，总有一种枯败意味。

孟玉什么都答应她，自打董墨走后，他比从前还待她千依百顺，像是在补偿着什么。他点点头，歪着眼商议，“要过年了，等年后另外收拾出几间屋舍来，叫小的们将东西归置过去。”

“哪里还等得到年后？”梦迢乜了一眼，又转向窗上，“一刻也等不得，再在这屋里睡下去，只怕睡出一身的病！成日气也不顺，心也不顺的。”

“好好好，年前搬。你看哪间屋子好？”

梦迢眨眨眼，想起东园那头有处院子空着，洞门外种着几棵香樟树，洞门内有棵垂丝海棠，勉强合她的意，便道：“我看东园那头的远浦居不错，也不必怎样收拾，只把屋子扫洗扫洗，摆上家私，将我的东西归置过去就得。”

“东园？”如今孟玉升调布政司参政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可来客还是在东园那头设宴招待，总有些吵闹。

况且在那头有好些不堪记忆，孟玉是不大喜欢的，于是眉心暗结，“那头吵。西园这边还有好几处空屋子，在这边拣一处搬过去就是了。况且东园那头已经分派给了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在这里住着，又去跟她们挤什么？”

梦迢哪里管这些，将嘴向上抿一抿，欠身在榻围子上磕了磕烟袋，抬起媚冶的眼，“她们是我的娘与妹妹，挤一挤又有什么啦？那么大个园子，我也挤不着她们。噢，未必我的家里，我还得给外人让位置，有这样的道理？你舍不得西园就常睡在银莲房里好了，又不是非要叫你跟我一处睡。”

孟玉怕引得她更不高兴，忙改口，“好好好，东园，就搬去远浦居，一会就吩咐管家领人收拾出来。”

梦迢接着将眼别到窗上，温吞吞地咂她的烟。孟玉想了想，提起桩喜事来哄她，“我升调布政司参政的一干文书马上就要到了。”

“恭喜。”梦迢半讥半笑地乜来一眼。

这一眼像生了锈的钉子似的扎进孟玉心里，是如他的高升是什么十分可耻的事情。其实是他多心，梦迢多半都是这样懒讥懒讽的笑意，并不让人欢喜。

梦迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到园中逛逛去。”

彩衣应声出来，孟玉也忙站起来，“在化雪，园里冷得很，在屋里坐着不暖和？”

又招得梦迢拉下脸詈骂，“我出去逛逛也要你管么？你索性将我栓起来好了！嚯，升了官了愈发不得了起来，竟然连这点子小事都管起来了，只怕皇帝老爷也没你的手伸得长！”