梅卿定神想一回，算了算手上的余钱，把心一横，隔定两日就按着那住址寻到大兴街一条巷子里。果然是连通判有处宅子在那里，三进三出，前后皆有个小花园。

初初私会，连通判设了一席，请了班小戏在园中弹唱，趁着朗朗丽日，靡靡清音，与梅卿苦诉相思，“你是不知道啊，那年听见你嫁人，我的心如同给人剜了一般，连日食不知味寝不安席，行如走尸坐如泥相。如今再见你，我像才是又活了过来，你肯赏脸常到我这里来坐一坐，我就是半辈子的造化了。”

话尽管这般讲，那双贪婪的眼底刻意泄露出来的，可不单是“坐一坐”的意思，只怕还要“躺一躺”。

梅卿故意离了他一个座，多半盯着围屏上的戏子看，时不时瞟他一眼，撇着嘴笑，“你说的这些话，也不知哪句是真哪句是假，我人笨嚜，听不出来。”

“梅姑娘还笨？天底下就没有聪明人了。”连通判殷切切地替她筛酒，借着搁酒盅换坐到她身边，也朝围屏瞅一眼，“梅姑娘今日得不得趣？戏唱得可还中听？”

梅卿将噙着矜贵的笑，“不过听个乐子罢了，成日间在家里闷着，没意思。”

“哎唷，有柳大人那样一个美貌郎君陪着，还没意思？柳大人在济南场面上，也算拔尖的美男子了，你们年轻夫妻在一处自当是蜜里调油，处处和美才是呀。”

梅卿噘嘴道：“您哪里知道，年轻的也有一桩不好，不会体贴人，中看不中吃。您说我们女人家，嫁郎嫁郎，不就求个人来体贴么？你瞧他那样子，日日只顾着衙门里的事情，就是在家也多半在书房里忙，哪还有功夫顾我呢？”

说到此节，蛾眉轻攒，星目微落，故意露出几分愁态来。看得那连通判五内千丝万结，不知由哪头理起，情急之下，一把握住梅卿的手，“他年轻男人，一心只晓得扑在功名二字上头，哪里晓得女人的好处？只是委屈了你，女人的青春有几年呢？你放心，从此我体贴你。”

梅卿抽一抽手，抽不出来便罢了，拿扇拍了一下他的额头，“说得比那唱的还好听，索性叫他们散了，你转到屏风后头唱去。”

玩玩笑笑的，两只手握在了一处，梅卿垂目看一眼他那只手，分明是一只白骨，却带着灼痛人的温度。

没几日，这两人便打得火热，梅卿自是从这连通判身上得了不少好处。吃喝穿戴，复如往常铺张起来，更有胜处，今日打首饰，明日裁衣裳，什么时兴都弄到身上来，只不说攒些银钱。

老太太空闲里劝她道：“今日有了今日都花尽了才罢？裁那些衣裳也穿不了，不如攒下些钱，明日要用时也拿得出来。”

梅卿挺着肩，满大无所谓地笑笑，“娘也劝起我省检来了，您向来就不是个省检的人。怕什么，等那笔大项进来，我再攒着不迟。”

话虽如此说，可梅卿心里是一片空茫茫，到底不知钱省检下来要使在哪处。明日，太遥远了，她冷眼打量着老太太，就在她葳蕤华美的面庞里，看见了自己的明天。

这样的明天，真是没意思。

于是照样每日有多少花多少，钱不够了，便歪缠着连通判要。在大兴街那巷子里出入得多了，不想有一日竟然撞见梦迢。

那日风晴丽华，柳拂青丝，已是夏末了。梦迢与彩衣乘坐马车走到这巷里来，原是洪家那太太说是给彩衣裁了几身衣裳，梦迢领着彩衣去试，顺道拜见未来婆婆。

婚期定在下月初十，两边皆紧锣密鼓筹备着。梦迢难得抽空出来逛逛，一掀帘子，就见梅卿领着丫头由哪户人家刚走出来，还停在门上招呼轿子。

梦迢忙叫停了马车，打着车窗帘子与她搭讪，“梅卿，你在这里做什么？”

梅卿站在门首抬眼，眼神有刹那的慌乱，很快静敛下来，仰着脸道：“姐，想不到在这里撞见你。你不在你那园子里好好享福，跑出来闲逛什么？”

梦迢一壁掀帘子下车，一壁与她答对，“彩衣的婆婆家住在这里，说是给她裁了两身衣裳，我领着她来拜谢。就在前头那扇漆黑的门户就是。”

“噢，彩衣要出阁，我都快忘了这事了。”

她一下来，梅卿面上便有些跼蹐不自在，只怕叫她瞧出来什么，又落了个话柄给她笑话。一个娘养大的姊妹，一个往高处飞，一个飞来飞去，又堕在泥坑里，叫她怎样坦荡得起来？

梦迢往两扇绿门里瞅一眼，“这是谁家？你怎的从他家出来？”

梅卿揪着扇子底下的穗子，脸上渐渐有些发白。这一白便冲破颊上的胭脂，使那胭脂像涂在纸人面上，虚虚的，空空的，假的一团血色。

也不必说了，梦迢只看她这神色就猜准了八.九分，转过身要登舆，想一想，还是瞥回一眼，“你从前吵着闹着要做个贤德人，如今放着好好的日子不过，又弄这些是非。我劝你醒些事的好。”

益发令梅卿脸上白一阵红一阵的下不来台，迎着撞了她的肩一下，“有这闲工夫，多操心操心你自家的事，我弄的是‘是非’，你难道就是正经夫妻？”

言毕钻进轿里去了。

梦迢下晌归家还有些气不顺，死活想不明白这事。后头彩衣进来，贴着耳朵告诉，“我打听了，那是连通判的房子，就是那个早年恋着梅姑娘的连通判。”

那连通判从前与孟玉一个衙门当差，梦迢知道他，也晓得他家中有位厉害太太。梅卿从前瞧他不上，这会去缠，总是缺了钱的缘故，也少不了她娘在里头出着主意。

其实不该梦迢去管这事的，梅卿虽然是姊妹，到底嫁了人，姊妹也成了亲戚。但还是有些不一样的地方，她们娘仨个，一起受过穷，吃过苦，好过，也坏过，不单是血缘的关系，是这冷清清的人世让她们成为至亲。

如今她虽然是向着好去，但难说明天又将坏了。

她在榻上坐着，夏末的黄昏铺陈满地，衰蝉聒个不停，将天上的乌云撕碎，闷热四撒。斜春进来掌灯，她磕灭了烟问：“章平怎的还不回来，大约要下雨了。”

斜春擎着灯笑迎过来，闲着无事，便坐在榻上同梦迢说话，“方才小厮还进来传话，说是他在哪里与人谈事情，要晚些才归。”