说着在原处立了会，等她起身送。见梦迢跌坐在床上，周围乱哄哄地堆着被子，脸也别过去，不像是要送的要送的样子。他便也不等了，举步往外走，“我这会真没空哄你。我先去了，不好耽误。”

梦迢呆了呆，又忙跳下床来，匆匆趿了绣鞋追出去。追到廊下，只剩洞门外的红杉树簌簌摇叶，人已经寻不见了。

她白叫廊下几个丫头捂嘴笑话了一会，自觉丢脸面，悻悻转身。又听见洞门那头有动静，忙回身一瞧，却是蔻痕走了来。

梦迢先是失望一阵，后头冷不丁想起来，她才刚睡午觉，头发睡得毛了边，还穿着里头的中衣，鞋子还懒懒散散地趿在脚上，简直不成样子。

一时不知该迎还是该退，只得尴尬地立在那里，待蔻痕走来，讪笑着福身，“二姑娘。”

蔻痕莞尔点头，捉裙进门，“梦姑娘刚睡午觉起来？我来得真是时候了。姑娘别忙着招呼我，先忙你的去吧。”

一会功夫，斜春奉茶款待，陪着说了几句话，就见梦迢穿戴齐整从卧房里出来。头发也梳理好了，干干净净地挽就，只戴着一支银簪子。

不日过节，梦迢正为此事要找蔻痕商议。董墨只管叫她自己拿主意，但他姐姐姐夫在这里住着，不问过他们，显得殊性冷落。

便道：“眼瞧要过节了，我正要去问问二姑娘要怎么过好呢。我自己的意思呢，是席面设在书斋旁的那间轩厅里头，水榭里也好，只是白天在那里听听戏还可，晚上赏月恐怕蚊虫多。”

蔻痕轻轻点头，“章平既然交托给姑娘，姑娘就同斜春商量着办吧。斜春在家时虽然不张罗这些事，可看着我们家那些管家奶奶们张罗，也看会了。姑娘有什么不明白的，只管问她。”

言下将梦迢比做下人，梦迢心内不大舒服，面上讪着点头。蔻痕慢眨下眼皮，转而问起董墨：“我听说三墨有桩要紧案子在忙，已经几日不归家了？我叫他往我那里去我有话对他说，也不见他去。”

“是盐运司的案子，牵连了好些大人，他们轮着番的审还审不赢呢，才刚回来洗澡换了身衣裳，又去了，连盅茶也没喝。”

“噢。”蔻痕将尾音拖了拖，像个线头，牵连出底下的话来，“我听说，里头有位要犯，是位姓孟的参政，是你前头的夫家？”

这倒怪了，初来那一阵，她不过是漠视了梦迢，近来却问起梦迢的事来，带着些轻蔑的攻击意态。梦迢警觉了几分，不敢多言，“是，如今早没什么往来了。”

蔻痕抿了抿唇上的茶渍，微微笑道：“不见得吧。我那日到这屋里来，听见姑娘在招呼客人，就没进来。廊下似乎听见是有人在向姑娘求情，满嘴里什么‘姑娘往常的手段’‘姑娘的厉害’。看来梦姑娘在济南大概是个厉害人物，是我先头有眼无珠，小瞧了姑娘。”

梦迢心头一凛，惶惶不安，“您说笑了，我不过是个妇道人家。求人的话嚜，自然是将人往高处捧着了，当不得真的。”

“是么？我看，恐怕也不尽然。”

蔻痕只管保持着微笑，梦迢扭头对上她的目光，仿佛给人光天化日下剥光了衣裳，满是无处躲藏的窘困与羞愧。

她一定是打听到了些梦迢的往事。那些事一直因为董墨一向不在意的态度，梦迢也不觉有几多悔恨。此刻却暴露在蔻痕素洁皓白的身前，有一阵一阵的难堪汹涌朝梦迢袭来。

蔻痕做人如作画，是从不将话说尽的性情，即便话说得决断，态度上也永远温和地给人留有余地。

她时时留着一片白，容人自己去思量，懊悔，愧疚。她深信，自己领悟的，远比别人告诉的深刻许多。

静了须臾，她将谈锋一转，接着说孟玉，“姑娘离了那孟家，真是离得及时，要是此刻还在他家，岂不是被这位孟大人牵连了？这位孟大人，听说从前也是位叱咤济南的人物，想不到如今落成了个阶下囚。可见善恶有报，迟早的事。话说回来，男人在官场上做恶犯奸，自然有国法来收拾他。女人倒有一点好，女人藏在深深庭院内，德行有亏，也只受各人良心口里的谴责。要是遇到那起没有廉耻之心的，连这点谴责也不必受。”

梦迢别着脸，把眼空转一番，好似落在那处都不能容，最终只得瞥到地上去，“廉耻之心，人皆有之。”

“那是最好了。常言说，浪子回头金不换，我看这句话不对。做过什么事，出过什么岔子，就像根三尺长钉钉在人的骨头缝里，躺得平整了不觉着什么，可膝盖一折，腰杆一弯，就能戳痛人。过去的事就过去了，我也不大认同这句话。人嘛，不就是今日为昨日做的事、说的话担当着。要是真的从前是从前，今天是今天，岂不是我昨日欠下的债，今日就不必还了？没有这样的道理。”

说到此节，蔻痕暗窥梦迢，见她把下嘴皮咬着，仿佛有些欲说难说的苦衷。

蔻痕又笑，“不过话说回来，活在这世上，谁没有点不得已呢？可不见得不得已，就要去做不该做的事。也不能说不得已，别人就得替他担着后果，宽宥他的错误。”

梦迢无言反驳，渐渐把脑袋垂低，脖子上似了个千斤坠，那都是她从前一桩桩一件件不该为而为之的勾当，今番统统从个女人口中倒出来。

坏就坏在，好也好在，人天生是有羞耻心的。蔻痕不再多说了，她相信女人的想象力无穷无尽，梦迢迟早会想到她要她想到的地方去。

她端起茶饮尽，温柔一笑，“午觉也不好睡，坐着又没趣，跑来与梦姑娘说这些闲话，梦姑娘可别多心。对了，要过节了，姑娘别只顾着我们，我们与三墨是一家团聚，没道理叫姑娘白操心。你也把母亲妹妹接过来，你们也一家团聚团聚。我回去了，姑娘勿送。”

梦迢还是起身将她送至廊下，晴日刚坠到廊檐后头，对面那片青瓦烧起来，仿佛烧到了梦迢身上来。

当夜梦迢便辗转不眠，不知是不是董墨不在身边的缘故，床铺空出来的一大半，她的心与脑子也空出来一大半。这一空，前尘往事便汹涌逼来，无涯苦海里浮起来的，不是粼粼晃晃的银子，就是一双双早已陌生得认不出的男人的眼。

她的过去处处藏垢纳污，简直没有一样拿得出手。俗话说浪子回头金不换，浪.女呢？这世上是没有回头路给她走的。

她向着董墨睡的那一面，将身体蜷缩起来，空茫茫地睁着眼流泪。可惜泪水没能涤净过去，反而使她感到一片深深的灼痛。

熬到第二天，梦迢脸色惨淡，眼圈淡淡发青，还要撑着操持过节的事情。又是与斜春男人商议打点各处的礼，又是吩咐厨房预备节里的吃食采办，又是打发小厮去给老太太传话，叫他们中秋到清雨园来，家中不必预备筵席。