按说老太太归家,已至掌灯时分。天色零落，院内秋风瑟瑟,潼山歇在自己房内,正屋里亮着一圈灯。老太太进去，问了柳朝如不在，适才将宝钞拿出来。

梅卿见只得二千两,问其缘故。老太太怨懑难当地将下晌的遭遇说给她听，因要个人分担她的不平,便把连太太的话说得一字不漏。梅卿起初气得面皮紫胀,后头听见连太太话里将她比作粉头之流,脸色褪得惨白。

老太太还自顾自地说着：“亏得我留着一手,原就只要他二千,怕他压价才故意叫到四千。果不其然,狗改不了吃屎的东西，一家子抠搜货,真就给我压了一半的钱。”

这般说着，心里却是几番摇动。按从前的行事，这些钱多半都是老太太拿着,美其名曰给姑娘们“攒嫁妆”。

可是今天,大约是佳节当前,明月在窗,又或是连太太的话太难听，她忽然怜悯女儿们受的委屈。大手一挥，将多的分给梅卿,“喏,一千五是你的,我拿五百,你得空就去钱庄里兑出来，免得他们又背地里耍什么手段。”

那烛火映照得当，黄昏昏地蒙着梅卿白的脸，一时看不出什么来。但她死死捏着一沓宝钞，指节捏的发白。她还想着连太太的话，心里犹如万蚁啃过，刹那噬掉了她半颗心。

“快收起来，省得书望回来瞧见要问。”

老太太推搡她的手一把，她回过神来，目光一时茫然无依，渐渐凝到面前这张脸庞上。

这张脸过于魅艳，完全不像一位母亲的脸。却偏偏是两个女儿的母亲。不知这是老太太的不幸，还是梅卿的不幸。

梅卿笑一下，往卧房里进去，“他才不会回来，素日就忙，如今手上在办案子，更是不得空归家。”

片刻锁了宝钞出来，短短几步，梅卿又在月光里走失了她恍然间清晰起来的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背着她昧下了多的钱？

不是没可能的，毕竟老太太只主动要了五百，这简直不像她一贯的做派。她对此很是怀疑，连带着也更怀疑这另一椿事。

她拂裙坐回去，将老太太的烟袋拿过来，难得主动给她装烟草，“娘，你说书望这个人到底怎么样？”

“你轧松一点呀，太紧了咂起来费力。”老太太啧了一声，不经意地说着：“书望好不好也是你自己拣的，当初我和你姐姐怎样劝你你也不肯听，如今又怨什么？”

“我倒不是怨，”梅卿轧好烟杆递与她，趁着手上的银签子把烛火挑一挑，“我嫁给他，起先看他样样不如意，现今想一想，他还是他，就是我当初见到的那样子，从没变过。人其实还是不错的，只是一个是迂腐固执了些。另一样，是他心里没有我，因此才待我冷冷淡淡的。”

老太太微微一笑，还是那副漫不经意的态度，“你叫他怎样待你亲热，你自己也不听听你素日说的那些话，贬得人一文不值。他是个男人，这些手段还用我再教你？男人也是喜欢听甜言蜜语的，谁经得住你句句刀子似的割人？”

说着，她脑袋往左边一歪，好笑起来，“哎呀我也不知怎么养出你们这两个女儿，一个说话比一个难听，一个比一个要强，哪里像我？”

然而却是两个都随了她，只是她不自知。梅卿恐错过她脸上一点蛛丝马迹，便将银釭挪近，“书望待我虽然冷淡，待娘倒是孝顺的。”

老太太毫无异色，慢条条欹到墙上去，“这也是他的好处，虽然没出息了些，却有良心，只要你不将他惹得没办法，终生是要管你的。你看他待他老娘，虽然他老娘人在南京，可银子开销一样不少都给她送回去。听见说他上回回南京去，还买了两个下人专门照看他老娘。我看得空，你还是随他南京去一趟，拜见拜见他老娘，哪有媳妇进门这几年，还没见过婆婆的。”

梅卿不愿说南京的事，把嘴一撇，剪了谈锋不提，另说起要到清雨园过中秋的事。老太太说道：“既然如此，姓连的这椿事了了，你也得空，就去那头帮帮你姐姐。章平公事忙，帮不上她，他还有个姐姐姐夫在那里，梦儿只怕忙不转。”

横竖也闲下来，隔日梅卿便往清雨园去。不想撞见银莲又来拜见，在屋里对着梦迢好一阵哭哭啼啼。听那意思，仍是为孟玉的事情来求。

梦迢满心的不耐烦，唯恐又叫蔻痕听见什么，忙着打发她，“孟玉还未过堂，你急着哭什么呢？我说了多少回，我真是帮不上忙，你有这功夫，不如去跑跑他从前走动的那些大人家里，兴许他们能帮衬点什么。”

银莲见其态度坚决，只得掩泪辞去。梅卿近前来坐着，也抱怨银莲，“这个人也不知哪里来那么些眼泪，光会哭。姐，我看你就是输在这不会哭上头，要是当初也肯在孟玉跟前掉些眼泪，大约就没她什么事了。”

梦迢忙哼着笑，“算了吧，要是我如今还跟孟玉纠缠着，恐怕也给抓进大牢里去了。”

“那她怎么没事，还好端端在外头住着。”

“嗨，她与孟玉不是夫妻呀，只是个小妾，说白了，就是个下人。况且她还有个稚子，孟玉的又还没定罪，暂且牵连不到她。就算将来定罪，也不一定牵连家人，你以为株连九族是那么容易的事情？”

“那孟玉呢，是死定了？”

梦迢沉默少顷，噘着嘴摇首，“我看也不一定，我听章平的意思，孟玉在臬司衙门，虽然还没审到他，也是不慌不乱的，一副胸有成竹的样子。我跟他过了几年，还算知道他，他必定是早打算了什么退路。”

闲话几句后，梦迢才想起问她，“你怎么过来了，娘呢？”

梅卿淡淡的意态，“娘说董大人不在家，想你为了过节的事忙，叫我来帮帮你的手。她明日收拾收拾，也过来。”

斜春听见，忙吩咐丫头收拾了两间客房出来，款留梅卿与老太太住下。次日老太太过来时，正碰上董墨归家。在屋里拜见过，老太太想他与梦迢有话要说，便招呼着梅卿让出去，往园中去逛。

一连又是两日未归，董墨先忙着洗澡换衣裳，挑帘子出来，却不见梦迢前几日那股热乎劲，仍在榻上盘坐着装烟。

窗户敞着，一点微风吹拂，将她蓬髻上散碎的发丝拂得零落，显然梳头时没上头油。连那张脸也未上什么脂粉，白得有些没精神。她的眼向下垂着，看着手上装烟，眼皮上有深深的褶痕，像是平白给人剌了一刀，细细的伤口里涌不出血来。

董墨坐到身边去，歪着脸睇她，“还为上回的事怄气？不气了，我今日回来，有半日空陪你，下晌才回衙门里去。”

梦迢看见他，像凭空几年未见似的，有些怯怯的陌生之感。而过去的这“几年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又过了一段从前混沌的日子。

“怎的？累病了？”董墨将她的额头摸了下，抱歉地笑着，“我忙得一点也帮不上你。其实许多事你只管吩咐底下人去做，他们都是做惯了的。”

梦迢点上烟咂了一口，托着细细的紫竹杆子。锅子里红了一下，黯淡下去，持续慢悠悠地燃着，像挑在手上的一盏小灯笼。大白天点灯笼，有些不合时宜。

她也不合时宜地短叹一声，“我不盯着，只怕哪里不妥当给你姐姐瞧见，心里怪我。”

“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她来寻你的麻烦了？”