中秋这日,恐怕蔻痕夫妇二人觉得冷清，梦迢请了几班弹唱杂耍来热闹,预备于午晌趁秋光晴日,先在水榭内开设绮席。因此大早起便叫了老太太梅卿帮忙张罗。

柳朝如也是早起过来清雨园，与董墨一齐在书斋招待绍慵并几回访客。来的都是官场上的人，董墨不大有心应酬,便打发小厮去请秋生一道谈讲。多一个人说话，少得他开口,他乐得自在些。

秋生那头将将梳洗毕,听见小厮传话,忙整衣往书斋去。经过水榭,在九曲桥头望见梅卿婀娜半身嵌在水榭的风窗内,游游走走地指挥着几个丫头张罗午晌的筵席。

他有心站定一会,不时果然见梅卿由水榭沿桥曲曲折折涉岸而来。他忙往后退了一段，装作刚走到这里的模样,迎面向梅卿作揖，“小姐有礼。”

哪知梅卿正是余光瞥见他藏在山石后头才借故出来的。她面颊稍低还了一礼，“邝姑爷有礼。”

今日她特穿了一身烟粉薄衫,淡灰罗裙,映着残粉香荷,晴日斜照,简直容光晔晔。秋生想着与她多攀谈几句，便问：“怎的是小姐独在这里忙？梦姑娘呢？”

“我姐姐吩咐戏班子去了，娘往厨房里去嘱咐,中午在这里摆席,我来帮着张罗陈列。”梅卿春眼一抬,略略放出些赧态媚意,“我这会要往厨房里去寻我娘。”

秋生稍稍侧身让她一让，暗里思量她的眼风，有些拿不准。待她前去一步，他踌躇须臾，也赶上去去，“我正好要往外头去，与小姐同路。”

梅卿睐着秋波，因问他：“姑爷大清早的是要往哪里去？可别耽误了中午饭。我姐就是恐怕姑爷与二姑娘在异乡过节觉得冷清，才早早的就铺开席面，请不要辜负她的一片好心。”

“噢，我不是出去，我是往外头书斋里去。舅兄在那里款待来访的几位大人，我去陪坐。”秋生频频侧目，渐渐的露出两分眼色试探着，“梦姑娘真是客气。其实我们在家倒没这么费事，不过阖家吃一顿饭看一出戏就各自忙各自的去了。我家人口不多，父亲今年又没了，子侄们更不好大乐。”

“姑爷请节哀。预备几时回京呢？”

“预备着节后就走。”

梅卿脸上滑过一丝失落，秋生瞧在眼内，喜在心头，刻意碗叹道：“济南风光名不虚传，怨不得自古无数文人雅士都留迹此地。依我的意思，倒想多呆些时日，好好领略领略，方才死而无憾。”

倏听梅卿噗嗤一声，掩扇而笑。秋生紧着问：“小姐是在笑我么？”

“不敢。”梅卿微微鼓着腮帮子瞟他一眼，“姑爷刚才那些话，不像是天子脚下的出身，仿佛是没见过什么市面的小子。”

“我可不就是嘛。小姐别说什么天子脚下的话，我们这些人，一辈子在京城，读书，科考，为官都在那地方打转，难得有机会到别处走一走，真是没见过什么外头的行市。”

说到此节，秋生略顿一顿，吁出些怅然之意，“有时候，我倒十分羡慕柳大人那样的人，出生南京，科举殿试又到了北京，外放做官又到了济南，年纪轻轻就走过不少地方。”

梅卿嗤道：“济南虽然有些好处，也比不得江南山清水秀啊，这有什么可羡慕的。”

秋生笑叹，“嗳，话可不能这样说，济南不单景致好，人也好啊。”

两厢对眼，便有了些心照不宣之意在朝华翠影里脉脉流动。这一路遇见丫头仆从，两人就拉开些距离，行到无人处，渐渐就有些磨肩擦袖的亲昵。

正巧蔻痕梳妆完毕，乘好花晴丽，也出来园中逛逛。行到一处竹径，远远地望见这两个背影，也不惊动，反而拐道而行。

她跟前伺候的年轻妇人还拉不回眼来，盯着看一会，走上来抱怨，“太太也不喊姑爷一声，由得他放纵。那女人也不知是谁，瞧着面生得很，未必是今日来弹唱的优伶粉头之流？”

蔻痕听见最尾几个字，噙起笑来，“胡说，那是梦姑娘的小妹。”

“梦姑娘的小妹？噢……是听说她的娘妹子这几日住在这里。这也有些不规矩，太太就不管一管？”

“管他做什么？”蔻痕摇着扇，神色澹然，“随他去吧，难得出来一趟，母亲不在跟前，我也懒得去劝他。就只当给他放个风。”

如此一放任，倒是成全了梅卿。到午中用席时，梅卿已与那秋生存了些意思，两个人匆匆在水榭内再打照面，当着众人不好说话，只暗里递送眼色。

榭内碗碟琳琅，鲜果齐备，众人相继落座后，锦屏里头有两个唱曲的合准弦调，即时唱开。

分了两张圆桌，男女各坐两边，有些阵前相对的意思。梦迢穿一件黛紫纱衫，蓝灰罗裙，不知是为忙的还是夜里与董墨说的那些话，脸色有些零落。

回头看董墨，他脸上也是淡淡的，盯着围屏，偶尔与柳朝如秋生两人交头接耳说话，有些心不在焉的疲色。梦迢知道他是为她说的那些没良心的话生气，想要示好，偏碍着桌上这些人，只得耽搁下来。

老太太梅卿并蔻痕在桌上打过招呼，两厢皆是按礼微笑，客套寒暄，多一点亲热没有，少一分冷落也没有，彼此端足了架子姿态，谁也不高看谁，谁也不低就谁。

梦迢夹在当中，更觉没意思，却不得不调出笑脸来招呼，扭头对蔻痕笑道：“异地不比家中，有哪里招呼不周，请二姑娘担待。”

蔻痕微笑听着屏风里头弹词唱调，是位先生在唱，咿呀咿呀的嗓子像爬楼梯，一顿一挫地往上升。唱的是扬州话，她听不懂，却也能够辩出些意思，无非是男欢女爱的故事，很是无趣。

她把飘远的目光慢条条地转到梦迢脸上来，“梦姑娘太客气，虽然不是家中，兄弟在这里，我做姐姐的就当这里是家中，没什么不周的。倒是辛苦梦姑娘忙了一上午，也带累了老太太与梅卿小姐。”

这两句有些撞破了席上的沉闷。梅卿唯恐输给她似的，等她话音一落，便搁下箸儿回笑，“姐姐在这里，我们闲着帮帮忙也是应当的，二姑娘才真是客气。”

她那继接上来的话并没带来什么明显的效果，蔻痕的目光仍旧只是轻描淡写地将她扫过去，落在了梦迢面上，“两位姑娘差几岁年纪呢？”

梦迢回道：“梅卿比我小一岁。”

蔻痕莞尔点头，“都生得好相貌，只是眼睛鼻子嘴巴没有一点像的地方，各有各的好。”

说得梦迢与梅卿皆有微微的尴尬，认识的都知道她们不是亲姊妹，但从没有人当面说起过。因为都晓得梅卿原来是个小叫花子，说出来只怕她面上难堪。