嘉和帝选秀是宫里的大事，眼看明日就要正式遴选，皇后派人请了淑妃柔妃来凤仪宫。

“这是储秀阁那边递过来的最终遴选名单，你们先看看画像，心里好有个数。”

皇后发话，宫女将早就分成两份的画像分别递到淑妃、柔妃面前。

淑妃连续翻了几张，笑着点头：“瞧着都挺不错的。”

柔妃跟着附和。

没了最爱挑事的端妃，一后两妃再聚在一起，气氛格外融洽。

皇后坐在主位上，看看温柔恬静的淑妃，瞧瞧柔美可人的柔妃，忽然有点怀念端妃起来，不过端妃在也没用，嘉和帝跟那个女人的事，就连淑妃这个比她晚进府的潜邸老人都未必知晓，嘉和帝登基后才纳进后宫的端妃柔妃就更不知道了。

还是得她说。

她面前也有一份画像，皇后随手翻了翻，忽的感慨道：“可惜繁花三千，没赶上好时候，若是往年，皇上定会多挑几个新人给咱们作伴，今年有了丽贵人，皇上怕是再也瞧不上别人了。说来也怪，天底下竟然有长得那么像的两个人，若非亲眼所见，我是不信的。”

她这话是引着人好奇呢。

淑妃跟柔妃互视一眼，两人都不在意，却又得给皇后台阶下。

柔妃年纪小，乐意充当好奇的那个，疑惑问道：“娘娘见过与丽贵人相似的美人儿？”

皇后岂止见过，她还记住了一辈子。

她十四岁时同年长她三岁的嘉和帝定了亲事，定亲不久，嘉和帝奉命去徽州办差，一去半年。一次游玩，嘉和帝结识了一个乡下姑娘，惊为天人，假扮客商接近对方。嘉和帝这种皇子，女人们都是唾手可得的，在他们眼里只要他们想要，对方就该温柔小意地给。偏偏那位钟庭姑娘是个固执的，嘉和帝不娶她，她就不肯给。嘉和帝年少冲动，为了美人假意迎娶，最后带钟庭回了京城，安置在一处庄子上，白日装作忙碌生意，只有晚上回去。

钟庭是个很安分的女子，安安心心在家当夫人，对丈夫从未怀疑。

次年皇后过门，她有孕不久，钟庭也有了身孕。嘉和帝不忍心爱女人的儿子落个外室子的名声，跟皇后商量将钟庭带回王府。

皇后大方地应了。

嘉和帝再去跟钟庭商量，钟庭哭了许久许久，最终随嘉和帝回了王府。进了府，便要以妾室的身份向皇后敬茶，直到如今，皇后都记得钟庭给她敬茶时，她看她的目光。

没有恨，没有嫉妒，只有一个农女见到贵女时本能的仰望，以及无尽的悲凉。

当晚钟庭悬梁自尽。

皇后总忍不住猜测，钟庭答应进府时便存了死志吧，她只想在临死前看一看丈夫真正的妻子是什么样。看到的时候，她是不是终于明白了嘉和帝为何不肯真正娶她？

那样一个傻女人，皇后都不屑于恨，她真正嫉恨的，是淑妃，因为淑妃才是在她眼皮子底下占了嘉和帝数十年宠爱的女人。所以第一眼看到管樱的画像，皇后想的不是悄无声息处置这个注定会迷住嘉和帝的女人，而是用她来击垮淑妃。

淑妃以为嘉和帝真的喜欢她吗？

不是，管樱一来，淑妃便会从宠妃的位置上掉下去，变得跟她一样，只能做个年华已逝的老女人，再也留不住嘉和帝的心。

简单地提了提钟庭，皇后暗暗观察淑妃的反应。