等圣人走了，他也连忙掉头，跟上贺兰桀脚步。

贺兰桀来到抱厦间，于众人目光探寻中，向太后请罪：“朕来迟，有劳母后久等。”

太后有点儿阴阳怪气：“得了，不就是走个过场么，你来或不来，不都一样么，哀家已经省得了，圣人就不用装了。”

贺兰桀也不知母后一向词严色厉，竟会如此挖苦自己，稍一顿，再度赔了个罪，“朕让母后费心了。”

“知道费心还不坐下来，就算是走个过场，天黑之前哀家也陪着圣人走完不是？”太后愈发地阴阳怪气。

“……”

但本就是他不孝，贺兰桀不能再说其他，颔首认了。

太后对司礼的女官淡淡地道：“这就开始吧。”

女官点头作应，此时，抱厦外有人扬鞭三声，牛皮鞭甩在地面，破风声与笞地声交织错落，俄而，第一名秀女从外间走入抱厦内。

这些秀女依照规矩，须用足尖点过抱厦外用银釭盛的清水，以示天恩浩荡，再越过银釭踩上新铺就的榴花红猩猩毡毯，莲步向内。

“臣女姑苏盐运使林江道之女林之幸，叩见陛下。”

在此之前，林之幸也与一同前来参与选秀的姊妹们谈过，畅想过那终年待在九重宫阙不见足踏凡尘的天子陛下是何等容貌，真到了面前，却又生出股情怯之感，有点儿不敢看了。

上首正中央传来一道漠然的嗓音：“抬头。”

林之幸赧然地将下巴稍抬起，其实她也想过，圣人三年不选秀，独守着一座椒房殿，现在突然要纳妃嫔，十有八九是因太后和大臣们对他多加谏言他不耐其烦了，所以自己等人能真正被留牌子的可能不大，不出错就是了，其他的尽管随意。

她在大胆地偷瞟贺兰桀，贺兰桀亦在审视她。