蕙若道："典核如题，颂扬得体，我的不免’郊寒岛瘦’了。"吉士道："霞妹的清新，你的超妙，大约巾帼中并无我位置。且看两位妹妹的。"阿珠道："我们两个近读魏晋诸诗，杂凑几句，未知像否，哥哥、嫂嫂须说实话。"阿珠是四言二章：厥有荔枝，如饴如蜜。

珍于岭表，龙眼斯匹。

厥有荔枝，以华以实。

惠于君子，安贞之吉。

阿美是五古一首：离离园中果，亭亭林间树。

茁根既灵秀，密叶浥朝露。

海潮变晨夕，宛转年光度。

春荣夏则实，历落垂无数。

丹劂其明珰，皮肤得真趣。

新红手自劈，齿颊细含哺。

色香真未变，醴酪甘如注。

佐之以新诗，誉同曲江赋。

蕙若与小霞都赞道："直是《三百》遗音，不但追踪魏晋。"吉士道："不要乱嚼，待我公道品题：美妹妹咏物细腻，权与六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，还不过貌似《国风》耳。"阿珠道："风、雅、颂各异体乎？"吉士道："怎么不异？

世儒以风、雅辨尊卑，见《忝离》列在《国风》，即谓王室衰微，与诸侯无异，圣人所以降而为’风’。殊不知王室之尊，圣人断无降之之理，此序诗者之误也。大约圣人删诗，谓之’风’，谓之’雅’，谓之’颂’，直古人作诗之体耳，何尝有天子、诸侯之辨耶？谓之’风’者，出于风俗之语，是小夫贱隶、妇人女子之言，浅近易见；谓之’雅’，则其辞典丽醇雅故也；谓之’颂’者，则直赞美颂扬其上之功德耳。今观’风’之诗，不过三章、四章；一章之中亦不多句，数章之中，辞俱重复相类：《賬木》三章，四十有八字，惟八字不同；《癗苜》亦然；《殷其》三章，七十有二字，惟六字不同。’已焉哉’三句，《北门》三言之；’期我乎桑中’三句，《桑中》三言之。

余皆可以类推矣。若夫’雅’则不然，盖士君子之所作也。然又有小、大之别：小雅之’雅’固已典正，非复’风’之体类，但其间犹间有重复。雅则雅矣，犹其小焉者也。其诗虽典正，未至于浑厚大醇也。

至大雅，则非深于道者不能言也。’风’与大、小’雅’，皆道人君政事之美恶，有美有刺；’颂’则有美无刺，铺张扬厉，如后人应制体耳。——此风、雅、颂之各异也。"小霞道："大爷风、雅、颂之说，我辈闻所未闻，想是江苏李先生之讲究了。"正在高谈阔论，丫头传说："盈库乌老爷家小姐要见大爷、奶奶，轿子已进中门了。"吉士心上一惊，暗暗想道："他在关部，如何出来，又如何竟到这里？"忙叫小霞迎接，两位妹妹暂且回避。须臾，两人挽手进来，也云与众丫头跟着。

小乔一见吉士，便插烛也似的磕下头去，泪如泉涌。吉士忙叫小霞扶起，也觉得悲不自胜，便问："妹妹怎能到此？"小乔便叫也云将他父亲的书子、送帖、庚帖一总呈上。吉士看了，悲喜交集，说道："蒙尊翁老伯厚爱，只是教我心上不安，怎好有屈妹妹？"小乔道："奴家今日得依所天，不羞自献，求大爷不弃菲葑，感激非浅！"因请大奶奶受礼。蕙若再三不肯，让了半日，只受半礼。又请小霞受礼，吉士分付平磕了头，方叫小霞领着去见过母亲、姨娘、妹子，然后出来。将小霞房对面的三间指与他居住，又拨了两名丫头伏待。重开筵席，饮酒尽欢。

晚上，至他房中，说了许多别后的话语，各流了几点情泪，小乔方才提起父亲借银的话。吉士慨然应允，说道："我明日亲自送去。妹妹在这里住着，我们到新年断服之后，择日完姻。

我并将这话禀过尊翁定夺。"小乔自是喜欢。吉士仍往小霞房中宿了。明早叫家人支了银子，自己到盈库中去，先谢了必元，然后交代银子，并说明来春完聚之言。必元的格外殷勤，自不消说。吉士又拜见了归氏，方才回家。必元即日缴进。老赫分付："余银赶紧偿缴，倘故迟延，一定咨革!"必元答应出来。

正是：暂救燃眉急，难宽满腹愁。