富埒王侯，貌欺潘、宋，恂恂儒雅温存。轻财好客，豪气欲干云。争羡风流张绪，谁知是、年少终军。

持文檄，三城纳款，五曰立功勋。纷纷回首处，鱼虾戢浪，虎豹潜氛，看旌旄静卷，抃舞欢欣。丹诏飞，来海峤，授尔职、郎署修文。篆烟裹，嵩呼叩首，瑞霭漾氤氲。

试眺城楼，飞不尽，尘烟羽檄。多半是，科头跣足，蛙声紫色。老稚已教填鬼箓，丁男更复撄锋镝，待何时，洗涤旧山川，归图籍。命将帅，膺旄钺。擒元恶，除余孽。奈贼氛甚炽，风还六袴。小丑游魂随铁棒，渠魁遁士归槽枥。逞凶顽，纵火煽妖风，夸无敌。

摩刺从杀退胡成、任恪之后，日以声色自娱，后闻霍武辱他使人，勃然大怒，定要兴兵吞并，那海元等再三劝他不可再树一敌，也就罢了。因在府中大兴土木，造起"任意楼"、"迷心阁"、"解脱轩"之类，将灯市中所选良家女子充实其中，自己肆意鲸吞，恣情狼藉，恃着他会默运元功，纳龙吞吐。谁料精神有限，美色无穷，渐渐运气之法不灵，放而不能复纳，禁不起那众女子的吸髓收精，因想起从前有许多先天丸药，可惜失落省城，此时再要合起来，偏少了那海岛中许多奇鸟异兽。

后来听得探卒报说姚霍武全师归降，晓得自己孤立无依，将来定有一番厮拚。因思三军未动，粮草先行。近日用度浩繁，无甚剩余的粮饷，分付海元等四人，各领二千兵卒，四路攻城，一则取些仓库，一则多取几城以自辅。奈各城城守都受了任提督密谕，紧紧守城，不许出战，四护法无功而还。摩刺只得叫他们到乡间去问这些富户借粮，为自守之计。

这日正在任意楼中取乐，伺候的禀说："孟将军领着一个京里人要见，说是向来伺候过王爷，特来投诚的。"摩刺分付："传他后殿进见。"顽了一会，踱将出来，正面坐下。两边排着百来名刀斧手，那人上前叩见。摩刺喝问道："你是那里人？叫什么名字？可是从广州来做奸细的么？"杜宠道："小的杜宠，向在关部中跟随包进才的。佛爷升了王爷，就不认得小的了么？小的只晓得伺候主人，却不晓得什么奸细。"摩刺道："你那关部已经坏事的了，你到这里做什么？"杜宠道："小的自赫大人查抄之后，无处投奔，因拾了王爷两件法宝，即要送来。因官兵阻住了来路，打从惠州转折，又被姚霍武手下兵卒拿住，禁了一年。目下霍武投降，小的才能到此。"说毕，忙向怀中取出一个金漆葫芦、一个包袱、双手呈上。摩剌一见两种旧物，心中大喜，分付杜宠站起，说道："好孩子，很难为你了！你如今到这里，要做什么官？"杜宠道："小的动不得刀枪，懂不得笔墨，不敢做官，情愿伏侍王爷，求王爷收用。"摩刺道："很好。我这里便少了个把守内宫门的人，就派了你罢。你原是关部旧人，那四品王妃宫中不妨出入传话，只不许走进任意楼、迷心阁等处里边去。"杜宠磕头谢了，就在宫门外三间侧房居住。便有许多伺候的过来磕头参见，称他老爷。

又有许多受伪职的文武官前来贺他，倒很热闹。次日，伺候摩刺早朝已毕，他便跟进里边，到品娃等宫中叩见。四人都问了一回旧话，才走出来。到各文武官家中回拜，也有留茶留酒的，至晚方回。

却好摩刺传出一枝令箭，着他传谕周于德，催促各路粮饷缴令。

杜宠便持了令箭上马，至周头目府中分付明白，回来已是一更天气。走进宫来，要回摩刺的话，打听摩刺在解脱轩中夜饮，不敢进去，叫侍女传禀。回说："王爷知道了。"杜宠慢慢的走将出来，打从品娃等院门前走过。那品娃等因摩刺弃旧怜新，整月不来外院，未免生怨悔之心，今早见杜宠到来，反觉十分亲热。况且杜宠是个标致小官，那一种风流神采、婀娜丰姿，令人慕爱。正在倚门斜立，盼望摩刺到来，却好杜宠走过，便唤他进来，问道："你到那里去来？"杜宠道："小的回王爷的话，在解脱轩外伺候了一回才来了。"品娃道："王爷在那里做什么？"杜宠道："小的没有进去，不晓得，像是同众夫人饮酒的一般。"那品娃叹了一口气，便分付侍女们："将各处的门都关锁上了，这杜老爷是我们的旧人，快请三位娘到来，一齐赏他酒饭。"仕女答应去了。

杜宠道："小的虽蒙娘娘抬举，只是小的不敢领赏。"品娃笑道："是我们赏你的，你怕什么？这里比不得关部中，没有人敢泄漏的；就是王爷知道，也禁不住我们。你放大了胆子。"一头说，一头进内。那侍女们已把杜宠拉拽将来。一时那品娇等三人都到，酒已摆上，山珍海错，罗列满前。四人叫杜宠旁坐，侍女斟上滋来，各人劝饮。这酒是摩刺用药制过的，十分洌切。杜宠本来无甚酒量，竭力推辞，那禁他四人再三不准，不觉的头重脚轻，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人将他洗剥上床。这杜宠因服过摩刺的先天丸，厥物苗条，光彩夺目，四妃开门揖盗，轮流大嚼，以解渴怀。原来这样做局，从前非止一回，亦非止一人，那侍女们都是司空见惯的，只有杜宠，一觉醒来，未免栗栗危惧。四人熨贴慰谕，杜宠稍觉放心。况箭在弦上，有不得不发之势，因与四人尽力盘桓，四人都赞他少年勇猛。从此，杜宠与品娃等打成一局。众侍女一来恨摩刺的残虐，二来又得了杜宠的甜头，那肯泄漏？杜宠日日伺候传谕摩刺的言语，颇有威权。按下不表。

再说卞如玉外面虽甘淡泊，乃心锐意功名，因见李薇省奉旨完婚，十分荣耀，自己立意上进。是岁又值正科乡试，在苏府目不窥园，手不释卷，竭力揣摩，晓得匠山是江苏名宿，因将制艺请教他。匠山赞不绝口，只叮嘱他说："格局不必谨严，心思不必曲折，典故只好用习见，切不可引《荀》、《列》诸书。

文章只要合时宜，断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了，大约房考试官都以此种得科名，即以此种取士子。小弟文战二十余年，自己吃了亏，自分青衿没世，老世台当视为前车之覆辙。"如玉心领神会，后来另用了一番功夫。

正值薇省已经满月，匠山叫他带了媳妇还乡，侍奉祖父母半年，也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友，择日还乡。