而曹公的两个儿子，还在朝中任职，虽然官职不高，但他们也害怕，会不会被天后一并处置。

曹应灿的长子曹延把她引到屋中，凑到曹应灿的床榻前，低声唤了几句。

“父亲，父亲。”

曹应灿原本正在浅眠，听到唤声，他动了动眼皮，睁开眼睛。

郑嘉禾走上前去，曹延躬身告退。

“我听说曹公病了，因此来看看你。”郑嘉禾唇角弯着温和的笑，在床榻一侧的矮凳上坐下。

曹应灿别过脸，语气冷淡道：“天后怕是早就对老臣恨之入骨了，何必再来看望。”

郑嘉禾道：“我说过，曹公于我有救命之恩，不管怎样，我总是敬重您的。”

曹应灿与闵同光不同。当闵同光背叛她，她只是失去了一个可用的大臣。而曹应灿于她而言就要复杂得多，哪怕两人闹得再不愉快——她也不希望他出事的。

曹应灿嗤笑一声，他想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，他挺起上半身，头偏到一边，喘着大粗气，一咳就怎么也止不住。

长子曹延连忙冲了进来，扶住曹应灿，帮他顺气，等好不容易缓和一些，他喂曹应灿喝了几口水，看到曹应灿摆了摆手，才把他放下，小心翼翼地看了眼郑嘉禾，躬着身退出去了。

郑嘉禾看着曹应灿苍老枯败的脸，轻轻地叹了口气。

“曹公这是何苦呢？你置气，反倒是把自己气病了。”

曹应灿动了动嘴角：“臣这一把老骨头，若是撑不住了，岂不是正合天后的意？再也不能说难听话冒犯你了。”