走廊里没有点灯，一片昏黑，像是要故意把她绊倒似的。

艾丝黛拉面不改色，按照记忆，摸黑找到了厨房。

墙上点着一盏小而昏暗的灯，铜炉还烧着，炉子里的煤闪着微弱的红光。

艾丝黛拉打开水龙头，流出来的果然是热水。

这司铎绝不是普通的司铎，普通的司铎根本用不起铜炉烧热水，光是煤就是一大笔开销；就连一些富裕的人家，也不会让水箱里一直有热水，最多在炉灶上多放几个煮沸的水壶，有需要时再提走。

不得不说，艾丝黛拉尽管冷静又聪明，却仍然受到了见识的局限——逃亡的日子里，她虽然见到了不少贫民，却没有和他们真正地生活过；能接济她和玛戈的，都是有不少闲钱的家庭。

她压根儿没见过真正普通的司铎——白袍肮脏，饿得面色发黄，骨瘦如柴，靠给同样面黄肌瘦的百姓证婚和做祷告为生。

她随意地用热水冲洗了一下汤碗，放进了壁橱里。

她并不着急回屋，取下壁灯的烛盏，从容不迫地扫视了厨房一圈——整个厨房大得超出她的想象，除了烧红的铜炉，炉灶上还有两壶热水备用；壁橱里全是名贵的东方瓷器；水池里晾着洗好的洋蓟和芦笋，菜板上有一根切了一半的腌火腿。

艾丝黛拉拿着烛盏找了好一会儿，才找到调料瓶的位置。她踮起脚尖，拿到第一个调料瓶，打开盖子，用鼻子嗅了一下，盐；第二个，白糖；第三个，胡椒粉。

第四个，果不其然，剧毒的斑蝥粉。

她合上盖子，刚要放回去，走廊那边忽然响起了脚步声。

千钧一发之际，她只来得及把瓶子塞进衬裙的衣兜（放调料瓶的位置在壁橱的最上方），不紧不慢地把烛盏放回了墙壁的凹槽里。

来者果然是司铎。

才半小时不见，他的面容就发生了极大的变化：眼白涨满了可怖的血丝，眼皮不停地搐动着，鼻孔、皱纹也在翕动，如同发疯了的蜡黄色的老猴子。

他似乎特别愤怒不安，脸绷得紧紧的，眼里冒着火苗，嘴里念叨着：“祂不理我了，祂不理我了……”看见厨房里的艾丝黛拉后，他无处发泄的怒火一下子喷涌了出来，“还站在那儿干什么？还不快滚出来！”

艾丝黛拉不动声色地握紧了兜里的斑蝥粉。

她歪了歪头，露出一个小猫似的迷惑表情：“我刚洗完碗，谁惹您动气了？”

她尽管姿容美艳，装起小女孩来，却仍然有一股令人放松的天真稚气；那是她孜孜不倦练习好几年的成果。

司铎神色阴狠地打量着她。

自从他把教区神殿里的袖珍神像带回家后，就已经很久没被年轻女孩诱惑了。

艾丝黛拉是这个月的第一个。她太美了，美得像一块剔透的红宝石，焕发着天然的、华美的光彩，却也透着一种不正派、不洁净、不谐和的艳色。

艾丝黛拉进入车厢后，他立刻让她摸了摸神像，也是为了了解祂的态度。祂什么都没有表示，说明他每月近一次女色是被允许的。

谁知到了晚上，他再次触碰神像时，祂却不再给予任何反应。祂不理他了，祂不理他了！

他虽然不靠司铎的手段谋生，但十分享受司铎的身份带来的光辉。他喜欢人们用敬仰、崇拜、畏惧的目光望着他，尊称他为“神甫”；金钱只能给他带去便利，信仰却能赋予他前所未有的强大权力。

当他是司铎时，他就是这个小镇的神使，光明神的化身。人们争先恐后地找他诉说内心的苦楚，倾诉连枕边人都不知道的隐秘，虔敬地聆听他的开解。他挥一挥手，对他们而言都是莫大的宽慰。在这个封闭的小镇，他俨然就是一尊威严的神。

拿到袖珍神像后，他担惊受怕了好些天，生怕被教区的神使发现盗窃的行为；教区的神殿却一点儿反应也没有，就像没有这尊袖珍神像一样。

几天后，他让一位前来忏悔的贵妇人摸了摸袖珍神像。

那位贵妇人闭着眼睛，摸着神像的手抽搐着、颤抖着；她一会儿满面畏惧，一会儿满面崇敬，过了片刻，干脆直接晕厥过去了。

醒来后，她立刻哭着朝他跪下了，称他是神的使者，神的化身：“教区的神使跟您比，压根儿不算什么！”

“请您不要将这件事外传。”他面容严肃地说道，“信仰切忌四处炫耀。”

贵妇人保证不外传。虔诚的她也的确没有外传，是司铎自己泄露了这个消息。