最先映入眼帘的，是一坪翠绿色的草地，后面是空旷的广场，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高耸入云。听说每一座神殿的位置，都是无数建筑师精细计算的成果，直到能让阳光自然洒落在落地窗的地板上，营造出辉煌的神圣感。这座神殿也不例外，在灿烂金光的笼罩下，简直犹如传说中神明居住的宫殿。

玛戈低声在艾丝黛拉的耳边说道：“主人，这里到处都是禁魔石，您一定要小心。我在教区的旅馆等您的消息。”

艾丝黛拉拍了拍她的手背：“你放心。”然后，在她担忧的目光里，走下马车，走向神殿的侧门。

每天都会有数不清的神女被主教或司铎推荐到教区神殿，这些被推荐的神女，大多是家中不受重视的女孩，为了家族被神眷顾而来到这里。

她们穿着白色斗篷，低眉顺眼地排成一列，安静地从侧门走进神殿。

艾丝黛拉将推荐信递给侧门的护卫，很快被允许进入神殿。

进去之前，她瞥了一眼神殿正门的方向。

迟早有一天，她会光明正大地从正门进去。

递交推荐信只是成为神女的第一步。接下来，她还要脱下衣服，包括内衣，让老神女检查身体，记录身上各个部位的尺寸。

老神女原以为会看见一个战战兢兢、羞愤欲死的少女，没想到艾丝黛拉脱完衣服，就坐了下来，神色优哉而慵懒地翻看着一本书，完全没有赤身露体的羞耻感。

见老神女进来，她对老神女微微颔首，站起身，优雅地展开双臂，就像是恩赐对方过来欣赏自己美丽的胴/体一般。

老神女：“……”

老神女面无表情地检查完了她的身体，冷冷地说：“腰围22英寸，你是乡下来的？”

艾丝黛拉从容不迫地穿上衣服：“为什么这么说？”

“我们这儿大多数神女都是贵族小姐，都上过贵族学校，”老神女说，“贵族学校要求女孩的腰围每个月都要减少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至会把自己的腰勒到13英寸1。像你这么粗的腰，如果是贵族的话，早就被踢出学校了！”

艾丝黛拉似笑非笑地说：“是吗？”

“你以为我在骗你这个小村妇？”老神女嘟哝说，“跟你实话实说吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宫，如果不用束腰固定住的话，会在身体里到处乱跑！别以为你长得漂亮，就可以不穿束腰，子宫是你最重要的器官，要是不保护好的话，会和我一样变成没人要的老处女。”

艾丝黛拉原本眉头微皱，听到后半句话，眉毛又舒展开来。

她微微一笑：“是么，您可能不知道，我这辈子最大的梦想，就是像您一样活得自由自在。没有丈夫管束，多好的生活呀！”

老神女因为性格刻板，总是被年轻人排挤，说她身上有一股腐朽的老处女气味2；她原以为艾丝黛拉和那些年轻人一样尖嘴薄舌，谁知她居然说出了这样一番话，语气不带一丝嘲讽，不由对艾丝黛拉大为改观。

老神女冷哼一声，没再刁难艾丝黛拉，给她安排了一间采光不错的房间。

艾丝黛拉在屋子里换好了神女的法衣，一条镶金边的白绸裙子，没有任何花纹；耳环、头饰和手镯都要摘下来，除非是对神女有特殊意义的首饰；这样的首饰，每位神女只允许留下一件，艾丝黛拉留下了洛伊尔。

不知为什么，她一踏进神殿，洛伊尔就安静了下来，像是去了一个她触及不到的地方。

不过，她并不担心。

对她而言，洛伊尔的存在仅是锦上添花，有没有祂都一样。就算没有祂，她也有信心对抗神殿。

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同一时刻，洛伊尔在冷杉林深处，吞噬完了那位马车夫的精气神和邪念。