“他们发现，用铅杯和铅壶盛放葡萄酒，葡萄酒会变得分外醇美甘甜，便开始只用铅壶存放葡萄酒。有时为了满足口腹之欲，甚至会往酒里加一撮铅粉。但铅可不是什么好东西。”

女人一开始听得满脸不耐烦，但渐渐地脸色就变了：“你的意思是……”

艾丝黛拉微笑着，继续说道：“随着铅的滥用，整个古罗马民族都变得烦躁易怒，食欲不振，难以入眠，王公贵族甚至连三十岁都活不到，就纷纷因癫痫发作而死。”

说到这里，她忽然蹙起了脸，摇了摇头：“哎呀，一个帝国的衰败和灭亡，怎么可能跟杯盘碗碟的材质有关系呢？你当我是胡言乱语吧。”

话落，她闭上双眼，懒洋洋地躺倒在床上，作出小憩的样子。

女人却彻底明白了她的意思——入狱以后，她的精神和行为变得那么异常，绝对跟这个“铅”脱不了关系。

怪不得她要求用纯银餐具用餐时，神殿那么快就答应了她的请求。

——神殿从来都没想过放她离开。

什么神罚，什么宽恕，都是胡扯，从她为神殿做事的那一刻起，神殿就为她安排了毒发身亡的结局。

女人脸色煞白，扯住自己的头发，压抑地尖叫了一声。

她想要发疯，想要大喊大叫，想把这些有毒的餐具全部掰烂砸烂。

但是，她不能。她不能让神殿察觉到，她已经知道了真相。

表面上，她还是要为神殿做事，只有这样，她才能找机会报复回去。

不知道过去了多久，女人才从惊涛骇浪般的暴怒中冷静下来。

她抬起头，对上了艾丝黛拉充满赞赏的目光。

“你的意志力值得尊敬。”艾丝黛拉说，“你叫什么名字？”

女人哑声答道：“西西娜。”她合上眼睛，疲倦地笑了一声，“值得尊敬又怎样？对神殿来说，还不是一个可笑的失败者。”

艾丝黛拉轻笑一声：“如果我说，我有办法让神殿成为你口中的失败者呢？”

如果是十分钟前的西西娜听见这句话，绝对会嗤之以鼻；但现在的她却慢慢回过味，发现了这女孩的可怕之处。

她看似天真无害，眼界、学识、观察能力和推理能力却达到了恐怖的程度。是的，恐怖。她肯定一开始就猜到了，她是神殿派来的杀手，于是想办法寻找她的弱点。

刚好这时，裁判所的看守送来了食物，她愤怒地掀翻了餐具。这两个动作的间隔不到五分钟，这女孩就从餐具看出了端倪，猜到了她是铅中毒。

最可怕的是，猜中以后，她并没有直接说出来，而是一步步地引导西西娜自己推测出真相。

人往往更相信自己推测出来的结果。

这女孩才多大，看上去连她的年纪一半都没有，就把“玩弄人心”诠释到了极致。

想到一开始，她轻蔑地认为艾丝黛拉是个乳臭未干的小丫头，西西娜不禁羞耻地涨红了脸颊，艾丝黛拉这么聪明，肯定看出了她自以为是的轻蔑。

不过，这么聪明的女孩，竟然夸她的意志力值得尊敬。这么想着，西西娜又忍不住高兴起来，盯着艾丝黛拉的眼睛，认真地说道：“你如果能让神殿成为失败者，不管你做什么，我都会全力以赴地支持你。你让我做什么，我就做什么。”

艾丝黛拉微微挑起眉梢，没想到西西娜这么相信她。

她低头琢磨了一下，想说些漂亮话感谢西西娜的信任，话到嘴边却变成了：“我会让你知道，你做了一个正确的决定。”

西西娜大笑了起来。

自从被神殿下毒以后，她的心情一直都是压抑的、阴郁的，几乎没有真心实意地开心过，但是这一刻，她却笑得特别开怀，特别大声。

她喜欢这个聪明又傲慢的女孩！

聪明人就该这样傲慢！

·

一个小时后，神使看着裁判所看守递来的消息，皱起眉头：“西西娜说她找不到机会下毒？”

他躺倒在胡桃木躺椅上，有一下没一下抚摩着手上的戒指，闭目沉吟道：“她的杀人经验那么丰富，怎么可能连一个小丫头都放不倒？那女孩比她小了整整二十岁呀！”

助手说道：“那女孩有多狡猾，您也看见了。她像恶魔一样精于算计，连您都敢暗算。您不是说她有一副和男人差不多的头脑吗？西西娜只是个妇道人家，当然算计不过她。”

神使缓缓点头：“你分析得很对，但还是有失偏颇。我承认，她是有不少男人才有的优点，但她永远没办法有一副和男人差不多的头脑。你看过旧教的经书吗？夏娃使人类堕落，达丽拉无情地背叛了参孙，耶洗别迫害古希伯来可敬的先知。先人从未停止告诉我们，女人的眼界是多么浅薄，头脑是多么简单，意志力是多么薄弱。”

他叹了一口气：“女人是永远比不过男人的，你一定要记住。”

助手连连点头，似乎非常赞同神使的见解：“您说得对。那现在该怎么办？西西娜找不到机会对艾丝黛拉下手，难道就这样让她平安度过三天吗？”

神使蹙眉看了他一眼，似乎被他蠢到了：“不是还有三天吗？她今天找不到机会，难道明天后天也找不到机会吗？牢房里那么多女囚犯。有句话怎么说来着，有女人的地方就有争端，你不会找人教唆挑拨一下，让她们对骂厮打起来吗？我就不信混乱之中，那女孩还能全身而退。”

说着，神使忍不住重重地叹了一口气：“你呀，脑子灵活一点儿，不要连个女人都比不过！”

助手继续连连点头，心里却有些犯嘀咕。

他没有神使的自信，怎么想都觉得自己就是比不上艾丝黛拉和西西娜。

一个年仅十六岁，就把教区的神使耍得团团转；另一个更厉害了，几年的时间换了十多任丈夫，光是保险金就拿了几十万银币，而且还没有到处挥霍，而是用这些钱开店做生意，要不是累积的财富太多，引来了有心人的觊觎，被身边人揭发罪状，她还不一定入狱呢！

他要是有这两个人的脑子，怎么可能还是助手？

不过这些话，他只敢在心里想想，借他一百个胆子也不敢说出来。

·

助手在裁判所的记名册上找了半天，终于找到十个手上有人命的女囚犯。

这还真不好找。

女人不像男人，被逮捕的都是真正的异教徒——想逮捕一个女人太简单了，只要她在教堂上发表自己对神的见解，不管正确与否，都可以用“女巫”的罪名把她抓起来。

助手去看了看这十个女囚犯，很不满意。

繁重的苦工使她们的眼神显得迟钝无光，如同一匹匹疲惫的运货牛马。

用这些的女人去对付艾丝黛拉，就像用下等马和上等马赛跑一样。

但他实在找不出更多杀过人的女囚犯了。

在某些方面，女人的确比不过男人，神使的话倒也不无道理。

助手想着，忽然一拍脑袋，不对，这“某些方面”不是杀人行凶吗？杀人又不是什么好事，在这方面比过了有什么值得骄傲的吗？在动物界，只有未经开化的野兽，才会随便咬死人啊！

想到这里，助手低下头，看向裁判所的记名册，记录男囚犯的页数明显要比女囚犯厚太多太多。

受神使的影响，他一直认为男性远远优于女性。

事实也确实如此，男人传教，男人布施，男人受到神启成为神使。

男人是理智的、坚毅的、深谋远虑的；女人则是愚蠢的、软弱的、头脑简单的。

可要是男人真的各方面都优于女人，为什么男囚犯比女囚犯多那么多呢？

……有没有一种可能，男人和女人其实没什么差异呢？

助手猛地合上记名册。

这个想法太危险了，他不能再想下去了。

·

第二天，凌晨不到四点钟，艾丝黛拉就被裁判所的看守吵醒了。

“都给我起来，一群烂货！”看守使劲敲打着手上的锣鼓，“给我睁开眼睛，打起精神，你们到这儿不是来享福的，而是来赎罪的！你们只有拼命地干活儿，才能让神看到你们赎罪的诚意，假如你们偷懒，这辈子都没办法得到神的原谅……”

西西娜也被看守的锣鼓叫醒了。

她听着看守恐吓的话语，忍不住露出一抹嘲讽的笑容。

她以前是多么相信这些话啊！

她还相信教士不会骗人，只要承诺就会做到，于是，忠心耿耿地帮他们做事，可最后她得到宽恕了吗？她得到的不过是一双把她推向地狱深处的手！

从今天起，她再也不会相信这些虚伪的教士。

西西娜想了想，一边穿衣服一边走到艾丝黛拉的身边，在她的耳边说道：“你要小心。我杀不了你，那些教士还会派其他人来杀你的。那些人的嘴脸，我再清楚不过。他们表面上仁慈和善，实际上比谁都心狠手辣。”

艾丝黛拉打着哈欠睁开眼睛，睡眼蒙眬地举起一条胳膊，伸了个懒腰。

“别担心。”她含糊地咕哝道，“我比他们更心狠手辣。”

西西娜：“……”

她看着艾丝黛拉小扇子似的黑睫毛，粉盈盈的脸颊，洋娃娃般小巧娇美的嘴唇，完全没办法把她和“心狠手辣”联系起来。

她承认，这女孩的确非常聪明，但“聪明”和“狠毒”是两个概念。

那些教士或许没有她聪明，也没有她有手段，更没有她敏锐的观察力，但他们想要弄死一个人，完全可以不用智慧。

人的头脑是灵活的、强大的、无所不能的；但人的肉/体却是如此脆弱，除了骨头，就是血肉，尖锐的物体往皮肤上一划，鲜血就会像冲破堤防的洪水一样喷涌而出。

在刀刃和蛮力的面前，人根本没有施展智慧的余地。

西西娜本不想告诉神殿的人，她没有机会下手。她知道这样一来，神殿会派更多的人来刺杀艾丝黛拉。

艾丝黛拉却说，假如她什么都不说，让神殿的人起了疑心，到时候说不定会派两拨人马来刺杀她们。相较于两拨人马，她更愿意应对一拨人。

不过，她一个娇弱无力的女孩，到底要怎么应对神殿派出的杀手呢？

艾丝黛拉看出了西西娜的疑虑。

她往后一仰头，用手拢起丰盛的黑发，一边编辫子，一边对西西娜眨了眨眼睫毛：“等下你就知道了。”

她梳头的动作，惊动了手腕上的黑蛇。

那条美丽而危险的黑蛇沿着她的肩颈，蜿蜒爬进了她浓黑厚实的头发里。昏暗的光线下，它完全和她的头发融为了一体，只能看见蛇鳞上一闪而过的冰冷蓝光。

西西娜看得后背一阵一阵发冷。

她对毒药研究颇深，却从不把玩毒物。她知道这些毒物的毒多么可怕，什么蟾蜍、蝾螈、蝎子、毒蛇……尤其是毒蛇，多人以为蛇是可以驯化的，把它们当成猫狗一样盘弄，甚至与蛇同枕共眠。