在神圣光明帝国，女子十四岁即为成年，男子则是十六岁。所以，十四岁之前，艾丝黛拉一直和母亲住在一起。

几乎每天早上，她都能听见母亲一边命令侍女勒紧束腰，一边因束腰过紧而发出凄婉的哀叫声。

她母亲不仅自己疯了似的追求细腰，而且勒令她也必须穿上束腰，每个月还会检查她腰围的尺寸，要是发现她的腰一点儿也没瘦，就会发出母牛般沉闷的哀叹。

十三岁那年，她的母亲在火红的枫树下陷入了永眠。

当时是深秋，她愚蠢的母亲却仍然穿着薄如轻纱的长裙，脚蹬露出脚趾头的丝绒拖鞋，毫无血色的脸庞上贴着闪闪发光的星形贴纸。那些贴纸却早已盖不住她脸上丑陋的斑点。

没有人害她。

她是为了美丽而死，最不值当的一种死法。

艾丝黛拉没有难过——她也不知道怎么难过——她只希望母亲下辈子能有一副聪明的头脑，不要再琢磨这些无用的驻颜手段了。

她一直以为母亲对她来说，就像是篝火燃烧时迸出的几颗火星，猛地闪亮一下，便隐没在了黑暗之中。

直到看见这群女孩，她才发现，自己从未忘记那个美丽庸俗的女人。

这些年来，她几乎不敷粉，不追求纤细的腰肢，也不追求苍白的肌肤，都是因为她的母亲。

她表面上心里只想野心、权术、生杀予夺，不受周围的事物干扰，也不为身边发生的一切所动，实际上一直在与不公的命运搏斗。

她不想重蹈覆辙母亲的命运，也不想看见身边的女孩屈从于那样的命运。

这大概是她心中唯一正派的想法。

艾丝黛拉眉头微蹙，两只手捂住心口，感受了一会儿心脏的搏动。

真不可思议，她居然也有一颗善心。

善良的艾丝黛拉被敲门声打断了沉思冥想。

她站起来，打开门。

门外站着一个和蔼可亲的老嬷嬷。她端着一碗热气腾腾的汤药，隔着一段距离，艾丝黛拉都能闻到那汤药散发出来的催/情/药味。

艾丝黛拉：“……”

她眨了眨浓密纤长的黑睫毛：“嬷嬷？”

“听说你完整地背出了《颂光经》，”老嬷嬷满面慈祥地说道，“这可了不得！要知道，从来没有神女能背完那本难以理解的经书，你却做到了。你当之无愧是这一批最优秀的神女，神使阁下会注意到你的虔诚和才华的。”

艾丝黛拉对老嬷嬷回报了一个微笑：“能得到嬷嬷的认可，我很高兴。”

“这是主教阁下奖励给你的汤药，”老嬷嬷将汤药递到她的面前，“喝下它，你就能听见你渴望听见的天机……只有历届最优秀的神女才能享用这么神奇的汤药，快喝下吧，然后感谢主教阁下的恩赐。”