“贵妃娘娘生产时难产，小公主降生时已没了气息，娘娘命悬一线，整个太医院陪着才将娘娘拉了回来”，水佩低声道，“先祖怕娘娘醒来后知晓小公主早夭，便将肃亲王府内恰好与小公主同一日诞生的女婴抱入宫中抚养。”

“这件事瞒了几岁，可纸总是包不住火的，东宫本就妒忌娘娘，如此握住娘娘的把柄，自然狠狠咬住不放，先祖无法，只能滴血认亲，才有了后来的事”，她轻轻擦拭眼泪，面颊苍老，声音哽咽，“按宫中规矩，先祖应当废掉贵妃，但先祖只是将其禁足。可娘娘自那事后整日郁郁寡欢，香消玉殒。”

沈瑜闻言久久不曾开口，过了半晌，再说话时声音已有些微沙哑，“那你……如何到了这如香镇来？”

“先祖遣散了娘娘宫中的宫人，奴婢命好，辗转来到了这个小镇”，水佩答道。

“你年纪已长，在知县府中多做劳累之事，不如早早歇下，颐养天年”，沈瑜低声道。

水佩摇了摇头，“奴婢是劳碌命，闲不下来的，知县与夫人皆是心善之人，不曾苛待下人，奴婢这些年活得尚可。”

他沉吟几分，点了点头，“多谢你告知本王当年真相。”

水佩心中动容，“如此奴婢亦死而无憾，还请殿下莫过挂怀往事，您与长公主殿下安定康健就好。”

沈瑜应了一声，让霖渡带着她回知县府。

夜色漫漫，他倚在小榻上饮酒，回想起那时同肃亲王出征时，沈珍休书给他时，肃亲王亦想知晓沈珍在信中写了些什么，甚至那回沈珍在信中对肃亲王不经意地慰问，都能让肃亲王高兴整整一日。

肃亲王并非沈姓族人，乃朝中独一位异姓王，只可惜后来染寒疾已逝世，王妃亦跟着离去，膝下并无子嗣，只余一年迈老管家。

他低叹了一声，往日那般果决的人眼下也断不清此事孰是孰非。

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