杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七，比自己小了整整十岁。

华瑶放下竹帘，坐到了杜兰泽的身边。她们二人同坐一把长椅，杜兰泽忽然开口：“取巧一时，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”

华瑶往旁边挪动，距离杜兰泽更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”

杜兰泽嗓音极轻：“我身无功名，前途未卜，正如池塘里的浮萍，随波逐流……”

“不，”华瑶笃定道，“在我看来，柳平春对你十分敬佩，可见你的学识在他之上。柳平春二十岁中举，已是聪慧拔群，你比他还厉害，却没参加过科举。”

华瑶扶着长椅的靠背，侧身斜坐，把杜兰泽逼退到了角落里。

华瑶还问：“为什么呢，兰泽？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”

杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，再告诉我吧。”

她们二人的衣袖堆叠在一处，袖口的花纹两相辉映，恰好是浅红配青绿，牡丹映翠柳。杜兰泽倚靠着一方软枕，从容地问：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我嘴里的话，是真是假？”

华瑶扯了扯她的裙带：“我们私下相处时，你不必对我用敬称，君子之交淡如水，我视兰泽为良友。”

杜兰泽低头看着自己束腰的锦带，那条锦带的另一头正被华瑶牵在手心里把玩。

大梁朝有一个典故，名为“锦带之交”，特指开国女帝和女相之间的君臣恩情——据说，女帝征伐四方时，遭遇伏兵，身处险境，女相又负伤在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的马上，用一条锦带系住她，与她同生共死。

思及此，杜兰泽半低着头，饮下一口茶。

华瑶与她推心置腹：“用人不疑，疑人不用，倘若你讲了假话，我又信了你，那只能怪我眼拙。我愧对自己的职位，就别做什么凉州监军了，干脆去铁匠铺里打铁算了……哈哈，不瞒你说，我习武多年，力气不小，打铁的本事比得过赤膊上阵的猛汉。”

杜兰泽被茶水呛到，闷声咳嗽。

此时此刻，风雨猛烈如浪涛，雨水砸在木窗上，噼啪作响，杜兰泽对上华瑶的目光，道：“无论如何，我总有……”

华瑶双眼一眨不眨地看着杜兰泽，杜兰泽也就没用敬称：“我总有赚钱的办法，断不至于走投无路，叫你打铁谋生。”

华瑶笑而不语。

次日一早，雾雨冥冥，杜兰泽从华瑶的房间里走出来，恰好撞上了风尘仆仆的柳平春。

杜兰泽年芳貌美，体态纤瘦，身穿一件青布长裙，腰系一条碧绿锦带，宛如弱柳新竹一般。

柳平春也是一介文弱书生。他体格单薄，手无缚鸡之力，看起来就很像杜兰泽的师弟。他冲着杜兰泽喊道：“师姐，师姐！”