华瑶又说：“我原本记着你的功劳，想着提拔你，可你瞧不上我这份恩典，还要冤杀我的人。那好，我们细算。”

她持剑落座：“岱州剿匪至今，官兵也从贼窝里收缴了些金银珠宝，记了一本账。我刚从库房回来，发现款项亏空，珠宝缺失，你该当何罪？”

陆征临危不乱，只说：“殿下如要审问下官，理当依照法令，交由三司会审，首先盘问犯人、辨明事理，其次追查赃证、调兵遣将，这都不是小事，急不得，只能慢慢来，下官唯恐耽误了公主的行程。”

华瑶道：“是吗？”

陆征的场面话堪称滴水不漏：“公主在上，您的私事和公事，自然由您定夺。”

华瑶为他鼓掌：“陆大人，弹劾你的折子，我正打算递出去，交由岱州御史。你岳丈的手伸得再长，这天下还是高阳家的天下。”

她笑得别有深意：“皇后保得了你一时，保不了你一世。更何况，与皇后血脉相连的人，是她的表妹，又不是你。”

陆征手脚发麻，忍不住问：“此为何意？”

华瑶走到他近前，居高临下道：“你还没想明白，况耿怎么死的吗？回去问问你的娇妻。况耿死于鹤顶红。他进了你们巡检司的监狱，不到一个时辰，就被毒杀了，狱卒对此三缄其口，只言片语都不敢泄露。”

陆征浑身冒出冷汗，因他不愿相信多年的枕边人会暗害自己。

倘若他的妻子当真不在乎他的死活，那他在妻子的撺掇之下，亲自来检视杜兰泽的身份，确有可能是皇后的授意。

皇后耳目众多。她想知道杜兰泽的来历，于是，她们诱使陆征来动手，许以厚禄。

若要辨明杜兰泽的籍贯，必定要扒了她的衣服，可她是公主的近臣，冒犯了她，等于冒犯公主。

不敬皇族，左右逃不过一个死字。华瑶事后追究起来，可以杀了陆征，陆征的妻子再随便找个人嫁了，来日便有第二个陆征，第二个巡检司通判！

华瑶低声道：“你想明白了吗？”

陆征伏地不语。

华瑶道：“岱州剿匪至今，清查的金银珠宝……”

陆征咬了咬牙，道：“全凭殿下定夺。”

出乎陆征的意料之外，华瑶命令道：“那好，这笔钱取之于民，用之于民。岱州的盗匪来了几个月，也屠了几个村子，留下数百名老幼妇孺，急需收容。参将大人的两位遗孤，你也得尽心尽力地照顾，你在战场上做了逃兵，遗孤的父亲为你而死。”

陆征哑然片刻，道：“巩城……没有养济院。”

所谓的“养济院”，正是安置老幼妇孺的官办住所。

华瑶道：“杜兰泽已草拟了一份公文，你遵从她的指点，依法申令，获取上级的批示，再贴点钱，设立巩城养济院，好好抚养被盗匪夺去父母的孤儿。你总以儒生自居，儒生常说‘民贵君轻’，你少时读书，念的也是仁智礼义信，陆大人。”

陆征叩拜领旨。

华瑶敲了敲桌子：“岱州的盗匪虽然被杀了一大半，但是，三虎寨依然盘踞在凉州、沧州。你身为巩城巡检司的通判，切忌懈怠，必须严查关隘，留兵镇守。你要功绩，何不自己去争取？我言尽于此，你好自为之。”

旁观许久的燕雨总算听明白了。

他跟着附和道：“是啊，陆大人，你吃别人嚼剩下的东西，能有多少油水，这辈子都要被人掣肘。再说了，当今圣上一共娶过四位皇后，现在这位……哎，你以为自己背靠大树，说不准哪一天，树倒了，你就被砸死了。聪明人都得留两条路，比如我，我也给自己留了两条路。”

“兄长，”齐风及时打断了他的话，“适可而止。”

昭宁二十四年十月初，巩城巡检司与另外三个城镇的卫指挥使司联手派出人马，总共发兵两万余人，剿灭了三虎寨设在岱州的最后一个贼窝。

这一次，华瑶并未随军出战。因为那个贼窝里的贼寇只剩一千多人了，也没什么高手。

贼寇被两万多官兵杀得片甲不留。岱州的捷报频传，武将们喜不自胜。

依照华瑶最初的打算，她原本想在战场上杀了陆征，侵吞他的财物，再让参将取而代之，可惜参将已死，她找不到更好的替补，只能勉强使唤了陆征。

陆征倒也听话。他退了商队的税银，建了巩城养济院。

养济院与码头隔得较近，仅有几里地的距离。华瑶出发去凉州的当天早晨，路过养济院，顺便进门去探视了一番。

由于华瑶在岱州的战功煊赫，她此去凉州，便有不少岱州武将为她送行。

武将们跟着华瑶，齐齐跨过养济院的门槛，听闻孩童的读书声，又见厨役正在准备午膳，荤素俱全。伙房、厅堂、寝房全都收拾得十分干净整洁，且有护院看守，里里外外都立好了规矩。

华瑶绕过一群武将，穿过漫长的回廊，跳到了一扇木窗旁边。

隔着一道硬木窗栏，华瑶偷看屋内的孩子们读书认字。

清澈的日光洒在她的身上，碧绿的树影随之晃动，窗内的一个小姑娘发现了她，又惊又喜，小声问：“姐姐是神仙吗？”

华瑶厚着脸皮说：“是的。”

华瑶从口袋里摸出一块糖，悄悄地伸出手指，顺着镂空的窗格，把糖递给了小姑娘。

台上的夫子吼道：“谁不听讲！”

小姑娘结结巴巴道：“外面有姐姐……神仙……”

屋内众人偏头望去，只见院内树枝摇曳，再无芳踪。

深秋的冷风掠过江面，江边的芦苇伏低，茎叶碧绿，花穗雪白，堪为壮丽一景。

江上水雾茫茫，浪涛汹汹，大船行驶得快而疾。

谢云潇站在船头眺望远处的崇山峻岭。他穿着一袭黑衣，身形高挺而修长，仿佛立在前方的华茂春松。船上的人声嘈嘈切切，他丝毫不觉纷扰，始终独自一人悠然地赏景。

“少爷气派，”燕雨评价道，“你瞧人家，谢云潇，这就叫少爷气派。”

齐风劝告道：“兄长，别在背后指摘他。”

燕雨并不听劝，还说：“你未免太不懂情理。你是我弟弟，和我打从一个娘胎里出来，我跟你讲话，相当于自言自语，算不上指摘了谁。”

他还问了一句：“我和那个谢公子，谁长得更俊些？倘若有个姑娘，要在我和他之间选一人，你说，她会选他，还是选我？”

齐风沉默不语。

“什么意思？”华瑶突然插话道，“只能选一个人吗？”

船上风大，华瑶的长发被吹得纷乱，白茶色的素纱裙摆也扬了起来。她满不在乎地倚着栏杆，谢云潇不知何时来到了华瑶的背后，先是问她：“你想选几个人？”又说：“我们进了延河，已到凉州了。”

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