戚应律摊开两手：“若真如你所说，你为何不以兄弟之礼来待我？”

谢云潇望着远处村庄，道：“正所谓‘君君臣臣父父子子’，君臣在前，兄弟在后。我铭记君臣之礼，轻慢了兄弟之礼，还望二哥多担待。”

戚应律哑口无言。

来自凉州商帮的几个商人原本坐在后一辆马车上。现下他们全都走了过来，聚在一处，领头的是一位四十来岁的妇人，上身一件绦边镶滚的皮背心，下身一条紫貂毛绒的长裤，双手戴一对金缕镯子，腰胯一把银环长刀。

这妇人姓赖，旁人都唤她“赖夫人”。赖夫人做了二十多年的粮米生意，也在凉州、岱州的农庄置办了些田产，曾多次为凉州军营选送粮食。

华瑶问她：“黍、稷、麦、菽、稻这几样作物，哪一样在凉州产得最多？”

赖夫人拱手行礼，才道：“回禀殿下，岱州多稻，凉州多黍。去年是凉州的灾年，饥民流民群集于凉州南部。”

谢云潇和戚应律都是镇国将军府上的公子，凉州官员见了他们二位都要恭敬有加，赖夫人却在他们面前直言不讳，如实阐述了去年的凉州灾情。

华瑶与她同行，叹道：“不瞒你说，这正是我所忧心的。羯人迟早会攻入月门关和雁台关，军粮尚且能从水路调配，百姓的口食又如何得来呢？每逢战乱，必有饥荒。贫者既尽，富者亦贫。”

戚应律插话道：“咱们大梁的官兵不能扰民。他们羯人以战养战，以战养民，倒是不必担心百姓能否填得饱肚子。”

谢云潇看了一眼戚应律，才说：“羯人的军粮是马乳、马血、干奶酪、干肉条。部队行军，不开灶不生火，百里之内，毫无炊烟。”

“是吗，他们的军粮味道怎么样？”华瑶凑近谢云潇，好奇地问他。

她双眼一眨不眨地盯着他，他与她对视：“难以下咽。”

“你也吃过吗？”华瑶大为震惊。

谢云潇如实陈述道：“去年冬季，我随父兄上战场，险胜羯国的轻骑。羯人的轻骑摈去辎重，数万之师，不见烟火。父亲的部下掳获了他们的军资，我和大哥都尝了奶酪和肉干。”

戚应律突然走进华瑶和谢云潇之间，悄声问：“哦，什么做的肉干？羯人经常吃人，人是他们的两脚羊。云潇，不是二哥说你，你和大哥，该不会尝过人肉了吧。我在家的时候，怎的没听你和大哥提过。”

谢云潇还没作声，华瑶咬字极轻道：“这话什么意思？你的父亲和兄弟为国为民，出生入死，奋勇抗敌，以身试粮。而你呢，这会儿还能拐弯抹角地戏谑，真当自己伶牙俐齿吗？”

“怎敢，”戚应律后退一步，“多有冒犯，还望殿下恕罪。”

华瑶高傲道：“下不为例。”

言罢，华瑶拍了拍手，赖夫人得令，走在前头，将他们一行人带去了农庄内的一处新田。时下正是秋末冬初，新雪方至，那田垄上铺着一层稻草，隔去冰雪，枯草与土壤之间生了一排又一排的幼嫩绿苗。

赖夫人弯下腰来，挪开一小块稻草：“有请殿下明鉴，田里种着土芋。土芋产自羌如，一个月出苗，两个月开花，三个月结果，羌如人靠它度过灾荒。”

华瑶卷起自己的丝绸裙摆，缓缓地蹲到了田埂上。她盯着绿苗，若有所思。片刻后，她一脚踹开一块泥土，那绿苗在土中倒翻，竟然没有根茎。

赖夫人脸色一变，随行众人一片哗然，耳语阵阵，嘈嘈杂杂。华瑶起身看着他们，怒火欲发：“我当你们诚心诚意地经商，没想到诸位胆大包天，骗到我的头上来了。”

大冷的天，寒风削面，燕雨昨晚值夜，今早又来办差，本就心情不佳。他听见华瑶的话，立马板起一张脸，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”

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