夜凉如水,月明星稀，约是四更天光景，谢云潇尚未就寝。他正在查验雍城的军费。

雍城之战共有一万名士兵战死,另有两千多人残疾在身，依照《大梁律》,朝廷应该为士兵的家属发银抚恤，增粮减税。

然而凉州军饷亏空已久,户部未能如期拨款，甚至是拖延不拔，凉州的负担更重，处境也更狼狈。凉州的官员联名上奏，折子里写尽了“伏望慈圣垂悯，老臣不胜哀泣”，却是无用之功。朝廷拨派的粮饷、赏银、抚恤金迟迟未至，镇国将军还在月门关打仗——羯人悍勇坚韧,暂未从北境撤兵。

谢云潇就此放弃朝廷的支援,打算从别处纳来银钱，填补凉州军饷的亏空。但他查不了雍城的税银，那笔账务全被华瑶把持在手。

谢云潇搁置朱笔,合上账簿,问了一声：“什么时辰？”

门外的侍卫回答：“禀报公子，刚过四更天。”

谢云潇扣住灯罩，熄灭烛火,从书房里走出来。

两名侍卫跟在他的背后，恭敬道：“大公子的猎鹰折了翅膀,兽医为其疗伤一月，伤势已愈。依您今早的吩咐,属下领回了猎鹰，养在别院的鹰舍。”

将军府的侍卫们平日里尊称戚归禾为“大公子”。戚归禾溘然长逝，侍卫们感怀悼念他，言辞之间，依旧照常，仍是有礼有节地提及“大公子”，仿佛大公子未曾离世一样。

天色漆黑，万籁俱寂，四下甚是幽静，谢云潇穿过竹林，脚步无声，只听得竹叶簌簌微响。他拐过弯，踏进一座别院，院中屋舍的窗檐透出一点阑珊灯火，猎鹰扑动翅膀的影子落在窗上。

华瑶站在屋内，面朝那只猎鹰：“你还认识我吗？我见过你好几次。阿木，阿木，你叫这个名字。”

猎鹰收拢翅膀，伏进稻草搭成的窝里。

今夜的宴席上，华瑶和白其姝共饮了几杯美酒。此时，她醉醺醺地说：“你的主人，他对我的好，我心里都记着。我叫他一声大哥，确实把他当做了大哥……我自己的哥哥，全是混账，比如高阳晋明，他坏到了骨子里。”

猎鹰或许是嫌她聒噪，又扑了一下翅膀。华瑶后退一步，刚好撞上谢云潇。

谢云潇闻到她身上一股酒气，就把她带回了卧房安歇。

他们同床共枕多日，华瑶已成习惯，当即脱了外衣，仅剩一件薄薄的春衫，也不知廉耻为何物，连声催促谢云潇陪她上床。要她守规矩，那是绝无可能的，她酒后的举止最是轻浮，总要百般造次，直到她自己玩累了才会抱着枕头睡着。

谢云潇正打算去隔壁将就着睡一晚，华瑶又在床上卷着被子扭成一团。

谢云潇担心她酒后受凉，终归躺到了她身侧，顺便问了一句：“那位白小姐什么来头，竟能把你灌醉？你大病初愈，不该彻夜饮酒。”

华瑶兴致勃勃地回答：“白小姐当真见多识广！她曾经去过羯国、羌国，乃至凉州的西境。我这才知道，原来凉州西境以西的那条驿道，在民间被称作丝茶之路。十多年前，丝商茶商来来往往，驿道上车水马龙，真热闹啊，要是没有战乱就好了，凉州的农工商各业都能复兴发达。”

谢云潇往她心里浇了一盆凉水：“战乱未平，军饷是一笔烂账，凉州养不起兵马，官府没钱修补驿道，无从复兴丝茶之路。近来朝廷又起党争，圣意难测，时局变幻，你在凉州革新军政，最好谨慎些，仅仅是维持现状，也算颇为不易……”

他这句话还没说完，华瑶一把抱住他的手臂：“我不会安于现状。”

谢云潇问：“你要如何？”

华瑶小声说：“我要做九五至尊，登基称帝，彼时你就是我的皇后，执掌后宫，权倾朝野。”