官场的应酬没有新旧之分，无论三朝元老或是年轻翰林，人人都得沾一点。

偏偏谢云潇最不耐烦官场交际。他是独来独往惯了的人。华瑶却又搂着他的肩膀，告诉他：“户部尚书孟道年，户部侍郎程士祥，内阁首辅徐信修，内阁次辅赵文焕，还有你的外祖父谢永玄……他们是推行新政的第一等人物，也是皇帝最宠信的臣子。”

她放慢了语调：“我原先打算诬陷晋明造反，如今想来，我当真诬陷他了吗？他的封地在秦州，紧邻凉州。只要他占领雍城，那就有了盐、铁、鱼、米、水，纵横凉州、秦州二地。”

谢云潇略作思索，又说：“依你之意，你要把晋明的罪责，借由近臣之口，传入皇帝的耳目？此计并非万全之策。”

华瑶斟酌道：“晋明此人，与父皇有几分相似。他的疑心极重。哪怕父皇不相信他谋反，我要让他相信父皇以为他谋反了。正所谓‘世情宜假不宜真’，便是此间的道理。”

谢云潇道：“原来是李代桃僵。”

华瑶轻快地念道：“桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。”

当她讲到“虫来啮桃根”，她的指尖悄无声息地探入他的衣襟，却被他迅速地按住了。他转过头去，也没看她，漫不经心地提醒道：“你再不睡，天快亮了。”

“嗯，”华瑶低咛道，“我好困。”

谢云潇再次提起她的公事：“明日一早，你与杜小姐……”

谢云潇还没说完，华瑶的呼吸变得更轻。秋夜的天冷得很，谢云潇为她掖了掖被子，手指悬停在她的胸口，虽有片刻的迟疑，最终也没拿走她怀里的小鹦鹉枕。

辰时未至，天已黎明，破晓的霞色交替变幻。

华瑶乘坐马车，在京城的早间集市之内绕路。她穿梭于不同的商店，更换了几套行头，最终在某家店铺的隔壁暗室里见到了白其姝和罗绮。

这间暗室里，仅有华瑶、白其姝、罗绮以及杜兰泽四人。

不过罗绮正被绑在一把椅子上，白其姝站在一旁擦拭她的软剑，而华瑶和杜兰泽面对着罗绮，听她说：“殿下，您昨夜见到了何近朱，为什么还不信我的由衷之言？”

“不是我不信你，”华瑶叹了口气，“是你出尔反尔，一天换一个说辞。”

白其姝插了一嘴：“您何苦跟她废话呢，姑且交给我吧。我自创的酷刑，可不比官府少。”

华瑶抬起一只手，止住白其姝的话音。她含笑道：“罗绮，你先前对我说，你离宫的那两年，一门心思为了你的娘亲和妹妹们做打算。结果呢？我派人去虞州细查，才知道你在虞州的踪迹十分吊诡。去年的年尾，你又告诉我，你与镇抚司副指挥使何近朱有染。他送了你……”

罗绮双目含泪，接话道：“他送过我一对宝钏，一株九芎树。九芎树送嫁，本是虞州的风俗。殿下，此刻我若有一句假话，老天会罚我不得好死。”

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