赤色的烈火熊熊焰焰,燎红了两丈见方的天空，浓烟直冲霄汉，整个竹屋陷入一片火海。

何近朱头晕心悸,几近窒息。

他什么也看不清。

满腔的怨毒怫郁，无处化解,皮肉都被烧得焦烂。

自他记事以来，从未感受过如此深切的痛苦。

他知道自己快死了,但他极不甘心。这条命竟然丧在一个破庙里！他握着刀，用力狠提，愤恨地捅穿了罗绮的心窝。而她仿佛无知无觉一般，迎面抱住了他。

他们少年相识，曾是一对情浓意洽的眷侣。互许终身的那一日，双方都交出了一颗真心，直到今时今日，何近朱还记得当年的光景。他们在虞州一座小城里安家落户。她纺纱织布,他在衙门谋了一份差事,夫妻二人勤俭度日。

而今，她双臂紧扣他的腰身，死不放手,尖锐的指骨就像匕首,深深扎入他的筋肉。他衣衫褴褛，后背早已被大火灼伤，焦黑的皮肤不堪一击,便在她的指间一霎绽裂。

“死啊！死啊！！”罗绮大仇得报，彻底疯了,满脸爆出青筋，高喊道,“你杀了我妹妹！杀了我孩子！你该死！该死！！贱人！！！”

罗绮的内衣浸过一层芳香脂油。火苗窜到她的身上，爆裂开来，炸得何近朱一瞬失聪。

何近朱挥刀劈砍罗绮，但他们二人的皮肉已被火烧得粘黏在一起。他劈开她双腿的一刹那，他自己的筋骨也应声而断。

罗绮大张开嘴，撕咬他的脖颈，硬生生咬下一块焦肉。

何近朱痛得遍身麻木，轰然倒地，竹屋也跟着倾塌下沉，携着爆燃的火焰，吞没他的五脏六腑。他的躯壳已是焦黑如炭，出气多，进气少，鼻息越来越微弱，脑海中白茫茫一片，想不起平生的诸多经历，只隐约记得八皇子的影子。

八皇子自幼勤奋刻苦，经常在灯下埋头苦读，厚厚一本经书，他要翻来覆去地看上无数回。太傅说“书读百遍，其义自见”，这道理在八皇子身上却是行不通的。

八皇子读不懂文史词翰，写不出锦绣文章，皇帝痛骂他是“最不争气的皇子”。他不敢告诉皇后，便把心里话都讲给何近朱听。他说：“皇兄皇姐天资聪慧，记忆超群。三皇姐三岁读诗书，四皇姐四岁写诗词，我现年十岁，只会在后院刨土。”

“不要紧，”何近朱安抚他，“殿下是人中龙凤，大器晚成。杨树苗三年成材，紫檀树百年成材，紫檀比起杨树，真有云泥之别了。”

深密的树荫里，凉风满袖，八皇子的胸襟一阵畅快，便从衣兜里拿出一枚玉佩，赐予何近朱。