冬日清晨,旭日初升。

华瑶抬头望了一眼天色，清点了几十名侍卫，顺着一条崎岖小路下山。料峭寒风吹得她衣裙飘荡,她连跑带走，脚步飞快,不久之后，便抵达了山脚下一座凉亭。

葛巾早已恭候多时。她穿着一身厚重棉袄,外披一件狐皮大氅，双手收在袖管里，似乎十分畏寒。见到华瑶，葛巾立即跪地叩首，肃然道：“臣等参见殿下，恭请殿下万福金安！”

葛巾带了几个官员前来接驾，赵惟成正是其中之一。他谨守本分，老老实实跪在葛巾的背后,还把头垂得很低,刻意避开华瑶的目光。

华瑶审视他片刻，低声问道：“凌泉之死，调查清楚了吗？”

“启禀殿下,”葛巾仰起头,凝望着她，“前日里，圣旨发了下来,大理寺卿、都察院御史、刑部尚书、虞州提刑按察使司即将一同审理风雨楼一案、以及凌大人这桩命案。陛下圣谕，这两件案子,事关大局，务必查个水落石出。这些天来,下官没敢合眼，领着侍卫盘查了山海县周围的水路要道，恰好就发现了形迹可疑的盗匪。殿下，您也知道，下官全然不会武功，不敢贸然行事，便写了一封折子上奏，都指挥使司拨派一支四千人的队伍前来剿匪……殿下，您和驸马曾在岱州扫荡了贼窝，传成一段佳话，此次虞州剿匪，还请您率领兵将、再平叛乱！”

言罢，她给华瑶连磕三个响头。

华瑶视若无睹，只问：“奇怪，为什么虞州忽然有了这么多盗匪？三虎寨的这帮人，原先都聚集在凉州、沧州两地的交界之处。”

当空下起细细碎碎的小雪，密布的阴云笼罩着绵延百里的山岭，华瑶极目远眺，听见葛巾回话道：“羌羯之乱过后，三虎寨的气焰被大大削弱。凉州士兵骁勇善战，多次进攻三虎寨的老巢，杀得贼寇节节败退。这些贼寇，皆是贪生怕死之徒，纷纷逃往沧州各地，虞州又与沧州接壤，便成了他们的避难之所。”

华瑶若有所思：“是吗？”

葛巾赔笑道：“三虎寨的所作所为，难逃殿下明鉴。”

华瑶坐在凉亭的拐角处，手里握着一把凉州精铁锻造的匕首。她把匕首往上举，锋利的刀刃出鞘两寸，从她所处的位置看，刀锋刚好割过了赵惟成的脖颈。

风雪渐盛，杀气渐浓，赵惟成汗毛倒竖，艰难地吞咽口水。

“我还有一事，怎么也想不明白，”华瑶意有所指，“凌泉出事当夜，赵大人鬼鬼祟祟，前言不搭后语，我下令将他收押……”

赵惟成急切道：“下官指天发誓！凌大人遇害，与下官绝无干系！”

葛巾也帮他讲话：“赵惟成天资聪慧，目力过人，凡是他眼里看到的人，三五年内都忘不了。他曾经见过凌大人，也记得凌大人的身形，事发当夜，不须查看，他就断定了死者是凌大人，却没与殿下解释清楚，实属他的罪过，还请殿下严惩！”

纷飞的雪花落在葛巾的袖角上，沾湿了棉绸布料。她低头咳嗽两声，态度依旧恭谨，言辞却是绵里藏针。她把赵惟成摘得一干二净，华瑶一时无法追究。况且华瑶还没摸清皇帝的心思，暂不知道皇帝是否执意要杀自己，自然也不敢轻举妄动。

华瑶眉梢微蹙。