王迎祥入宫以后，学会了投机钻营的本事，不择手段地往上爬。他的干爹是司礼监掌印太监，伺候太后四十多年，深受太后宠信，在皇城的权势正盛，朝廷官员见了他干爹也要给些颜面。
王迎祥之所以投靠东无，正是因为东无与琅琊王氏有仇。他要看着琅琊王氏土崩瓦解，为此，他不惜做东无脚边的一条狗。
东无没来由地说了一句：“太后也老了。”
王迎祥附和道：“太后娘娘她老人家年过六旬了。”
户部郎中张炯之道：“太后立储的意思，从来都是摇摆不定。她一个位居后宫的女人，也拿不定大局。殿下，现今的局势，对您是最好的，皇帝多日不上朝，二皇子下落不明，六皇子乳臭未干，八皇子蠢笨如猪，唯独殿下您是众望所归的太子。”
东无忽而一笑：“你忘了三公主和四公主。”
东无这一笑之间，张炯之心跳渐急，嘴巴微张道：“女人当政，纯是胡闹。尤其身负武功的女子，即便与男子相交，也能自主避孕。三公主共有一夫七侍，至今无子无女，如何继承大统？殿下，依臣之见，比起公主，皇帝更器重皇子。”
东无的指尖轻轻敲了一下檀木扶手：“他器重皇子，与我何干？他想杀我，却杀不成，皇位传不到我手里。”
话已至此，金连思仍然跪在地上。她屏住呼吸，不敢喘气，没注意东无已经走下了座位，向她走来。她跪在他的影子里，他问：“下月初三，你参加殿试？”
金连思道：“是。”
东无道：“好。”
东无心细如尘，却是沉默寡言的人，金连思并不知道东无称赞的是何人何事。她悄悄抬眸，见他拾起一盏水晶宫灯，拇指摩挲着晶莹剔透的纹理，他又问：“近来三公主做了何事？”
工部侍郎李振答道：“三公主新得了一位近臣，名叫杜兰泽，这位杜小姐原是四公主的臣子，据说她貌美才高，很不一般。去年京城饱受瘟疫和水灾之苦，三公主奉命清淤防洪，这位杜小姐献了奇计，疏浚河道上淤下流，坚筑河岸的堤防，短短两月之间，化腐朽为神奇。今日一早，三公主巡视京城的水运、陆运，也把杜小姐带在了身边。”
“杜小姐，”东无念着她的名字，却道，“还是王小姐？”
王迎祥忙问：“殿下，您此话何解？”
东无道：“这位杜小姐的形貌举止，像极了琅琊王氏长房长子家的小姐，留她在京城，大约是个祸害，但她跟着三公主，防范严密，我也不便出手。”
镇抚司副指挥使唐通立刻跪下，请旨道：“卑职……”
他话没说完，东无打断道：“前任的两位副指挥使，一个被谢云潇割了脑袋，一个被华瑶放火烧死，你是我留在镇抚司的独苗，别为了个文弱女子，轻举妄动。”
唐通磕了个响头：“谨遵殿下教诲。”
东无侧目，轻描淡写地问：“水上货运怎么样？”
“水上货运”才是今日议会的重中之重。
从去年七月开始，东无就通过京城河道偷运兵器、药材、粮草、盔甲。恰逢京城瘟疫大起，华瑶与方谨一同收容灾民，朝廷力保她们调遣外省的药材与粮食。趁此机会，东无安插了奸细，假借“赈济灾民”的理由，与工部尚书、工部侍郎等几位高官合谋，盗取价值一百多万银元的贵重货物。
东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。
在东无看来，他的皇妹长大了，长得一副花容月貌，但心智还不健全，远不是他的对手。
什么时候，皇妹亲手把驸马杀了，他才能高看她一眼。
东无挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。他细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不了。若他不愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”
直到此时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此事万无一失。”
东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。
早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已经想好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十二岁，在皇城中特立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十分活泼、十分开朗，只会讨人欢喜，不会威震众臣，注定无法上位。
东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能不是皇帝，而皇后与何近朱私通已久。为此，东无特意派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。
东无还看了金家的家书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能目睹一出好戏。
隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意。他年过七旬，又是区区一介文人，常有精力不济的时候。宦海沉浮大半生，他在朝堂站得越稳，就越要多思多虑。他强打起精神，手搭着车窗缀饰的一缕缨络，暗念着朝野各党的明争暗斗，他的儿子就低声道：“父亲。”
谢永玄道：“何事？”
马车正在平稳行进，谢永玄听见儿子轻声道：“这几天，妹妹经常问我，云潇在虞州的现状如何？她实在牵挂云潇的安危。她把云潇抚养到八岁，便与戚将军和离，回了平州……”