卢腾低头不语，顾川柏略微一瞥他的神色，又说：“你府上若有什么事，需要旁人帮忙料理，知会我一声即可。你我是连襟兄弟，自当多多照应。”

卢腾正要开口，却不知从何说起，心头的杂绪一时百转千回。他讪讪一笑，客气道：“谨遵您的吩咐。”

顾川柏与卢腾一同行走于宽阔的宫道上。他们二人都跟在方谨的背后，距离方谨尚有三丈远，遥见她的锦缎裙摆滑过玉砖，落下一道幽幽的长影。当她跨过宫殿的门槛，太监和宫女立即跪地相迎，众人异口同声地高呼：“参见三公主殿下！叩请殿下万福金安！”这声音掩盖了一切浮躁喧嚣，卢腾的心底蓦地涌起一阵寂静的凉意。

他忍不住问道：“五公主走在前面，比三公主更早进门，那些奴婢为何只向三公主行礼，却无视了五公主？不管怎么说，若缘都是金枝玉叶，尊贵无比，太后娘娘宫里的奴婢也不能不守规矩，您觉得呢？”

顾川柏竟然说：“皇城的规矩甚严，妹夫也需慎言。”

卢腾的头脑乱糟糟的，神思都有些恍惚。他顾不上礼法，迈开双腿，跑进了宏伟的殿门，一眼望见太后、皇后、萧贵妃高居上位，而若缘跪在地下，唇无血色，额头直冒冷汗，双目满含惶恐之意。

若缘连磕三个响头，伏地行礼，极尽谦卑。

她这样一副谨小慎微的作态，让萧贵妃想起了远在虞州的华瑶。

若缘与华瑶何其相似？她们的母族出身寒微。她们在皇宫里曲意奉承、忍辱负重，就像蛰伏在草丛中的毒蛇，只等着有朝一日突然发难，对敌人狠下死手——萧贵妃都想为她们赞叹一声了。

萧贵妃突然开口道：“可怜五公主这孩子的脸色都变了。五公主身体抱恙，才刚休养了一个多月吧？”

“回娘娘的话，”若缘答道，“儿臣的病，好了大半了。”

萧贵妃微微颔首：“那就好。你到底年轻，筋骨健朗，恢复得快。”

太后的眼角余光扫过一位嬷嬷。那嬷嬷站得笔直，神态一派端庄，声若洪钟：“太后娘娘，皇后娘娘，贵妃娘娘，三公主殿下，请您四位明鉴，倘若奴才问出了差错，还请您四位金口指正。”

太后面无异色，嬷嬷才继续问：“陈国公的幼子卢彻，打从去年九月起，四处发放高利贷，牵连了数百户平民，奴才敢问五公主，您有没有听说过此事？”

若缘后背的汗毛直竖了起来。她定了定神，哑着嗓子道：“没。”

嬷嬷拍了一下手掌，宫女端来一份证物，呈递到若缘的面前。那嬷嬷又问：“五驸马卢腾，曾与卢彻签过契约、做过担保，人证物证俱全，如何抵赖的去？”

若缘尚未开口，卢腾急于辩白：“娘娘明鉴，儿臣万万不敢造次！儿臣全家上下向来知法守法，秉公为公，卢彻虽是我表弟，但我从不纵容他！我家的家训是‘清廉自守、刚正不阿’……”