恒老爷下车后打探了一圈回来后满脸愁色：“相熟的官吏说，这定好了名单就没法取消，我们恒家酒楼这回可不得不参与了。”

“也罢，若是草草准备败北，别人还当我恒家酒楼不过尔尔，倒不如好好儿争个第一。”不过片刻功夫，曼娘做下了定夺。

恒老爷也赞成女儿，不过还有些担心：“曼娘，这回要不……便让我出面罢？这秋社祭每年里争夺的都是各家的老爷，孙横虽然做菜不如，可他能与官府的老爷们吃喝玩乐，自然有许多人情便宜。你是比不过的。”

曼娘摇摇头：“爹既然将酒楼交给我，便由我出面。”

秋社祭初选是由各家酒楼先选两道菜应选，而后由官府的官吏们品尝后选出十家左右酒楼。

曼娘想了想，便做了两道秋社常见的菜品——一道秋社糕，一道麻菇丝笋燥子配炙焦馒头。

秋社糕是将今年新上市的大米磨成粉，加红糖放模具里蒸，而后撒上一层米黄色的糖桂花。

看似简单，可实际做起来尽是门道，米粉磨过细细筛过，加了红糖包裹其中，这样才不会流得到处都是，瞧着也齐整。

至于那糖桂花，则是曼娘秋日里收集好桂花后撒在糖里亲手腌制的，绝不是外头铺子里卖的陈年货。

这道秋社糕就让负责品评的官吏们惊叹不已。

最外头那一层金黄色的糖桂花散发着浓郁香气，随后唇齿便触碰到糯软的米糕，新鲜的大米磨成的米粉又鲜美又清新，经过蒸煮后干湿适中，毫不呛人。