那灰袍沉吟了许久，才忽然开口唤道：“石萼。”

名为石萼的女蛇妖受宠若惊地抬头，从灰袍救她以来这么久，还是第一次听到灰袍叫她的名字，她先前还以为，灰袍早就忘了她的名字。

而后，她便看见灰袍常年没有神色的嘴角，勾起了极轻极轻地弧度。

“那么，就让你……取代容姬吧。”

远山的另一头，一间矮矮的泥土屋舍前，一个长身玉立的男子穿着粗布短衣，放下扁担，提起水桶正待给他家院子后头的一棵参天银杏浇水。

饶是穿着如此质朴廉价的衣衫，也难以遮掩他眉宇风华，分明是书生的模样，倒像是真的醉心山野的农夫一般，嘴里一边默诵着近来读的文章，一边晃悠着手里的葫芦瓢。

到了院后，书生口中那低低的诵读声忽然停了，连带着晃飘的手也不动了，直直楞愣立在了原地。

眼前那颗碧绿青翠的参天大树投下一片巨大的阴影，一时分外清亮，而那阴影之下，坐着一个垂髫小儿，正拨弄着自己的脚丫子，穿着红扑扑的肚兜，见着那书生，便嘿嘿嘿地傻笑。

这孩子出现的实在蹊跷，他居于荒山，四处几乎没有人烟，可这孩子却像是大户人家的娃娃，看起来粉雕玉琢的。

于是他闭了闭眼，想是自己出现了幻觉，不料睁眼时发觉那孩子还在，他犹疑了半晌，还是走上前去道：“在下苏辕，不知你是哪家孩童，是否走迷了路？”

那孩子便像是听了什么极有意思的事儿，笑得越发开心，终于松开了脚丫子，换作拍手，一边拍手还一边重复念叨：“苏辕，苏辕……”

苏辕无奈地摇摇头，把那孩子抱回家，原打算给他洗个澡，却发觉他虽坐在泥地上，身上却不染半分尘埃。

他寻遍山野村庄，始终没听说谁家丢了孩子，整月整月寻下来，终于是放弃了，只好在官府留了个名姓，又画了那孩子的模样，说是日后有寻孩子的尽管来找他。

被女皇陛下贬谪至此荒凉之地，苏辕从曾经的朝堂清贵一朝沦落至无人问津，无数书信写出去托人替他在朝中斡旋，却再无回音。

人情冷暖见识了个便，他索性辞了官，专心当个山野村夫，彻底混入了百姓之中体察民情，原先跟着他的小厮的卖身契也被他还了，清贫至此，他原想把那孩子送给有钱人家养着，却不料那孩子一离开他家院子便哭。