项燕不由眸色愈深，说实话，他还从未见过这般风姿卓卓的男子，他虽憎恨男性柔软可欺，可对面这位崔君却俨然不是任人搓圆捏扁之辈，对方不过是表现得温和了一些，内里却是藏了刀刃的，见血封喉，稍不留神便会叫人因此丧命。

心中如此想着，项燕却不忘编排回应道：“燕某随军途经兰陵，不料竟险遇刺客，为保将军脱身，这才被刺客所伤，仓皇逃至温岭后，便昏倒于地，再无意识。”

原是如此吗？崔元面色未有波澜，心中却疑窦丛生，此人老成持重，想来是在行伍中历练久了，成就了处事圆滑的性子。他的话中真真假假，又有几分可信？

许是见崔元久未回应，对方终是主动询问道：“不知崔兄当时去往温岭，是为何故？”

反应出对方是在试探自己，崔元并不隐瞒，只如实相告道：“崔某仰慕兰陵令已久，早前奔赴温岭，是欲拜师于荀子门下。”

项燕想了想，荀子确实是于温岭筹办学室，不过崔元如今身在学室之外，想必是拜师不利，被荀子拒之门外了。思及此处，项燕出声提议道：“燕某曾识得荀子故友，若是崔兄不弃，燕某便为崔兄求得荐书一封，如此崔兄也可尽快入学？”

崔元明白对方意图报恩的心思，可若自己因此入学，那他同那位茂生又有何区别？左右荀子看上的，不是自己的才华，而是那封荐书背后的人情罢了。崔元佯作斟酌片刻，方摇头笑拒道：“入学之事乃一己之私，怎敢劳烦他人相助？”

话虽客气，可拒绝的态度却显而易见。

项燕并不气恼，反而觉得崔元表现出的那份气度着实引人注目，“不知崔兄学成后有何打算？可愿继续留在楚国？还是有七国周游之心？”

崔元饶是脾气再好，听至此处，仍是几不可见地拧了拧眉，对方的问话完全逾越在两人关系之上，甚至可以说是唐突无礼，自己没必要同一位初次见面的人交代自己的归宿打算。

谁知，崔元正思虑着如何回答对方之问，阿芜便已携着张良满载归家。

崔元冲眼前的壮年道声抱歉，自己则起身接过阿芜手中的重物，其中皆是树皮破布渔网等原料，是自己为研究造纸之事拜托阿芜替自己搜罗回来的。自己方才还在孜孜不倦地勾画造纸器具及其尺寸比例。

将阿芜两人带回的重物尽数堆至后院，崔元方阔步而回，见那位壮年眸色微变，若有所思地凝视着眼前的女子与小童，崔元忙侧身挡在阿芜前方，冲其淡笑解释道：“此女唤作阿芜，是在下同路前行的好友，那位小童名为张良，与崔某的旧友走散，目前暂居于此。”

项燕闻声，眸中的诧异之色褪去，视线却仍旧凝在崔元身后的女子身上。这样柔美俏丽的姑娘，一路同行下来，崔元竟无半点非分之念吗？

似乎感受到项燕周身的气势与威压，阿芜本能便要后缩半步，视线接触到崔元挺立如松的身影后，倒退的势头又猛然顿住。只见她主动迎上项燕的注视，而后微微行礼道：“阿芜还需筹备饭食，便不叨扰公子与贵客小叙了。”

崔元亦不再多言，嘱咐张良帮小黑准备些竹子后，便抱起一旁悠哉晒太阳的大黄，冲项燕作揖别过，只说自己还需去后院忙碌片刻。

自此，崔元开始埋头准备造纸事宜。

由于在造纸的挫、捣、炒、烘等流程中，需要用到多种用具，崔元先是将草图画出，然后依着草图细心打磨出模具，一次次试错纠正。