从这一天起，艾拉的苦日子正式拉开序幕。

特曼尼夫人辞退了绝大部分的男侍和女侍，把空出来的房间全部锁了起来，她还关闭了所有观赏性质的花园、果园，也极少再出门交际。

呵，没有父亲给她源源不断地赚钱了，她可不得省着花么，艾拉想道。

可是那些被适退的侍女的活计，却被加到了艾拉身上！艾拉每天从早忙到晚，吃得少做得多，日子苦不堪言。

外祖父公爵想要把艾拉接回去养，却被特曼尼夫人严词拒绝，她作为艾拉名义上的母亲，存心不肯放人，就是公爵也没有法子。

“艾拉，你要忍耐，一定要忍耐。”公爵嘱咐她，“你那狠心无情的继母不可能关你一辈子的。等你长大了，嫁个好人家，她就再也不能掌控你的生活。”

公爵夫人也再三交代她：“女人想要嫁得好，嫁妆是至关重要的。所以艾拉，你一定要抓紧了你手里的钱！”

于是，不管特曼尼夫人和两个继姐怎么欺负磋磨艾拉，艾拉都咬牙忍了。

每隔一段时间，特曼尼夫人就会冷冷地对艾拉命令：“把你的钱交出来。”

每一次，艾拉都倔强地摇头：“我没有钱。”

然后，特曼尼夫人对艾拉的磋磨就会再上一个档次。

这样的苦日子足足过了六年。直到艾拉十七岁的时候，她才终于等到了改变命运的转机。

女王要为王子举办盛大的三天舞会，要在舞会上为王子选出未来的王妃！

如果她能嫁给王子……艾拉想着，憧憬万分。

可是特曼尼夫人根本就不让她参加舞会！

特曼尼夫人不仅不给艾拉做礼服，还把她锁在了家里！她们要断了她的这个机会！

可是艾拉怎么会坐以待毙？院子里的园丁是外祖父公爵安排的人，帮她从窗户偷溜出了家，然后坐上了为她准备好的造型别致的南瓜马车，在马车里迅速穿上了外祖母公爵夫人早就给她准备好的淡蓝色礼服。