合并两营的圣旨尚未下达,双方就蠢蠢欲动地暗中较上了劲。

何守义私下的势力主要集聚于西部与南方。

他掌握着近海各城的生存命脉，在朝堂上虽为千机营之首，可惜麾下人数太少,而且漕帮在万里商会称霸的京都没什么话语权,尽失天时地利人和。

与之相比,宣威营的驻兵卫所遍布整个东齐,人数是千机营的几十倍。

哪怕将士的素质参差不齐，时有内讧的情况出现,但符行衣接下这个烂摊子之后，把整体风气给改了不少。

如今宣威营内部齐心协力,威慑力不容小觑。

只不过，聂铮的态度一直模糊不清。

他既未言明究竟属意“左膀”和“右臂”中的哪一位，也没表现出任何倾向，对待两名心腹重臣一如往昔。

不知他是觉得谁统帅沧澜营都无所谓,还是没想好谁更适合。

朝中的文臣们更喜欢何守义,提起符行衣就唉声叹气。

他们表现出的感觉，仿佛符行衣是什么祸国殃民的小垃圾,就该被抓到国子监去,好生学习孔孟之道，改掉那一身的粗莽毛病。

彼时,符行衣在平阳城的演武场,认真地检查各军的操练情况。

闻听从京都传来的风言风语，就情不自禁地翻了个白眼，又好气又好笑。

“净听那帮老家伙鬼扯,我还不够温柔知礼吗？再粗莽，能有何将军粗莽？他们就是挑刺。”

一旁的魏旻笑道：“靠海而生，沿岸而居,何将军的确要比我们这些长在内地的人豪爽一些。”

“我记得四月中旬的时候，何将军向陛下告假一个月，说是战事已平息，左右无甚要紧事，想回家给父亲过六十大寿。等他忙完回京都后，安排千机营的人来昆莫，带走北荣如约送来的矿石和战马。”

符行衣掐指一算，纳罕道：“如今已是六月初了，怎么还不见人影？”

魏旻猜道：“兴许是有要事耽搁了。”

当日正午，八百里加急赶至。

马匹瘫倒在地，传令兵气喘吁吁地道：“临月城破，急求支援！”

符行衣瞳孔紧缩：“说清楚，好端端的这怎么回事？”

“临月总指挥使韩哲叛变，与西沂人里应外合，率兵占领后封锁了整个临月城。”

传令兵喘着粗气，接着道：“幸亏何将军返乡探亲，带领漕帮组织民间的青壮年负隅顽抗，杀出一条血路，我们这些人才能逃出来，分别向各地求援。”

“叛变？”符行衣浑身猛然僵直，唇瓣微微颤抖，“是……是宣威营的人？”

怎会如此……

众人闻听此言，议论纷纷。

“韩哲干啥发神经，眼瞅着咱们统领就快一统两营了，非得这时候裹乱，平白让何守义立大功。这事完了之后，恐怕风向得变了。”

“可不是吗！千机营的那些小犊子，仗着他们是给皇帝当差，没少在哥几个跟前耍威风。本来还指望着统领当上沧澜营的头儿，咱们也跟着长光，这么一来，悬呐……”

兀的转身看向他们，符行衣眯起双目，道：

“城池陷落，你们不担忧大齐的安危，不对数万百姓的性命上心，只想着功名利禄与吐气扬眉。心肠如此狠毒，还有何颜面自称是保家卫国的士兵？”

若不是自己管教无方，也不至于让那么多的人置身险境，甚至失去了性命。

士兵们连忙跪下，求饶道：“小人随口说说的，以后再也不敢了！”

“随性方知本心如何。”

符行衣看也不看他们一眼，道：“依照军规，懈怠职务、辱没营威且蓄意挑起事端者，数罪并罚，各自打八十军棍后逐出宣威营。”

八十军棍足以将一个健壮的青年打成残废，下半辈子生活不能自理。

说罢，符行衣丝毫不管士兵如何把脑袋磕得头破血流，径直吩咐道：“如今尚且不清楚临月之祸是否与北荣有关，以防北荣与西沂联合，声东击西……阿旻，你带些人留下，守好昆莫，死也得把这里给我守住！”

魏旻毕恭毕敬地道：“属下领命！”

“魏老，”符行衣深吸了一口气，问道：“我营在临月的兵力原有多少？”

魏城脱口而出：“临月驻兵只有五千左右，而昆莫三城加在一起，驻军可以调动的兵力约有七八千。即刻动身，日夜兼程只需五日便能抵达。何将军还派出了其他传令兵，倘若各处的援军全速前进，最远的也能在十日内到达临月。钱粮皆足，我军胜算很大。”

周围的士兵们已经风风火火地动了起来，方才还平和安宁的平阳城，霎时间蒙上了一层阴霾。

符行衣轻咬舌尖，用疼痛感迫使自己冷静下来，细细思量。

叛乱的目的何在？

为何要与西沂人联手？

为何偏赶着何守义在的时候出乱子？

“未临其境，自满的话别说太早。”

带头策马疾奔，符行衣的声音异常平静，顺着狂风飘到身后的魏城耳中。

“西沂人用火炮，我们的刀剑弓矢在他们面前不过是小儿科。千机营的援兵从京都赶来少说要七八日，若不替他们争取时间，临月周边的各城也不能幸免于难。”

符行衣比宣威营的任何人都清楚，火器的厉害之处，在于轻易就能炸毁一城。

然而明知此行是送死，也必须硬着头皮上。

魏城连连皱眉，道：“统领实在不必亲自带兵。要是您出了什么意外，宣威营一定会变成一盘散沙，不如还是交给属下——”

“如果我不带头冲锋，他们怎么肯心甘情愿地跟着我去送死？”

符行衣释然地笑道：“倘若我们不活出性命，替千机营争取时间，虽然今朝能暂且苟活一时，却令西沂趁虚而入，于大局无益，火铳重炮迟早也会落在我们的头上……”

士兵的宿命就是战死沙场。

若能以卑躯一具，护得国之安宁，也算死得其所了。

从京都出发的千机营以最快速度赶到临月城时，已是九日后的清晨。

六月下旬，临月之乱终于平息，西沂人被全部逐出东齐境内，叛变的临月总指挥业已被活捉。

然而……

“魏老呢？”

何守义的左眼蒙着一块染血的纱布，嘴唇干裂。

符行衣浑身是血，躺倒在硝烟弥漫的尸体堆里，目光溃散。