清早，蝉鸣声起，祝雁停在熹光中睁开眼，身侧床榻已空，须臾恍神后忆起昨夜之事，他与萧莨在后山逛至子时方回，同床共枕、一夜好眠。

阿清打了水进来伺候祝雁停洗漱，禀报与他：“萧大人天未亮就离开了，没让吵醒您，说等您醒了，将这个给您。”

祝雁停接过阿清递来的东西，是昨日他给萧莨擦雨的帕子，已洗净晒干，清洁如新。

萧莨的帕子却还在他这里，祝雁停捏在手中，摩挲片刻，目光移至窗外，银杏树叶上结了露水，比昨夜见之时愈显翠绿欲滴，可惜斯人已不在。

“郎君……”

祝雁停回神，低声一叹：“去叫车来，我们也回去吧。”

回了王府，祝雁停先去探望小侄子，送出庙里求得的平安符，这小孩这两日身子确实略有不适，倒也不全是他拿去糊弄萧莨的托词。

祝鹤鸣也在，见祝雁停与自个儿子玩得高兴，问他：“你昨日去沅济寺，见到了承国公夫人与萧主事？”

“嗯，他随国公夫人去上香，在庙中住了一晚。”

“你与他……”

祝鹤鸣神色迟疑，欲言又止，祝雁停宽慰他道：“兄长放心，事情很快就能成，你且看着吧。”

祝鹤鸣幽幽一叹：“若非你我兄弟二人身无长物，又地位尴尬，也不必用这样的方式，难为你了。”

祝雁停不在意道：“为达目的不择手段，我也不是第一回做，只要能帮到兄长，旁的都不重要。”

祝鹤鸣提醒他：“……你要想好，你去了承国公府，与那位萧二郎有了夫妻之实，便得为他生儿育女，你是我怀王府的人，将来少不得要封个郡王，如今却要你委曲求全，承欢他人身下，旁人的那些议论与窥视，你果真承受？”

生子药是大衍开国时就有的，虽男妻的地位自景瑞朝之后大有提升，登科入仕亦无不可，偏见却始终存在，寻常大富人家轻易不会让子孙去与人做男妻，更别提祝雁停这样的宗室子弟。

“这些我早已想过，”祝雁停抚了抚小侄儿稚嫩的面颊，坚定道，“先祖景瑞皇帝尚且愿以帝王之尊躬亲受孕，我这点委屈又算得什么，不做出点牺牲，岂能轻易换得萧家的信任和支持。”

他说罢，抬眸冲祝鹤鸣一笑：“兄长不必多虑，我既已决定这么做，便不会后悔。”

祝雁停离去后，怀王妃来抱回儿子，随口问起祝鹤鸣：“你方才与雁停说了什么？我怎见他神色不定、忧思颇重，一副心神恍惚之态？”

祝鹤鸣啜了口茶，冷淡道：“没什么稀奇的，不过是他春心动了罢了。”

怀王妃顿时乐了：“果真？是哪家的女郎？雁停若当真中意，我便托人去相看相看。”

“不必忙活这个，”祝鹤鸣搁下茶盏，意味不明地轻勾唇角，“雁停长大了，懂得为兄长分忧了，他如此懂事，你我自不能亏待了他，你且去细细盘算一番，好生为雁停备一份嫁妆。”

王妃愕然……嫁妆吗？

六月末，萧荣的同窗好友赵允术娶妻成婚，请帖送至怀王府，祝雁停叫人备了份厚礼，亲往道喜。