城池之外，目力可见的驰道尽头，是漆黑的广阔原野。北风怒号，雪片如絮。

今年的冬，雪来得比往年早，也更大。照前几年的经验，大雪封山，拥堵道路，是常有的事。

如此的雪夜，又无军情，门卒不知节度使为何深夜来此登临，见他眺望着西去的那条漆黑驰道，身影凝固，也不敢发问，只站在身后，摒息等候。

谢长庚回到节度使府，经过熙儿那间屋的门口之时，迟疑了下，执着一盏烛火，轻轻推门而入。

那孩子在床上，正沉沉地睡着。

他的小脸歪了过来，压着枕畔一张画了一道道竖杠的纸。

谢长庚望了片刻，伸出手。手碰到那张纸的时候，那孩子醒了过来，看见他，叫他“谢大人”。

谢长庚拿起了纸。

纸上，已经画了二十二道竖杠。

“大人，明天就又能多画一道了！”熙儿揉着眼睛，含含糊糊地说。

谢长庚慢慢地放下纸，说：“熙儿，我去接你娘亲，让她能早点回来，好不好？”

熙儿一下睁大眼睛，从被窝里爬了出来：“好！谢大人你快去！”

谢长庚微微一笑，摸了摸他的小脑袋。

……

漫长的冬夜，终于渐渐推至五更。头顶的天空，还是漆黑一片，雪不停地飘落。

全城都还沉浸在这冬夜的最后睡梦中时，谢长庚踩着脚下咯吱作响的积雪，走出节度使府的大门。

门外，火杖照亮了雪地。一队人马，已经整装待发，准备随他一道，踏上西去之路。

谢长庚将事情交代给前来送行的刘管等人，吩咐完毕，众人说道：“大人路上小心。早去早回！”

谢长庚系上雪氅，戴上雪笠，翻身上马，正要带人上路，忽然，听到身后传来一道童声：“谢大人！”

他转头。

大门之后，站着一个小小的身影。

那孩子穿得厚实无比，整个人圆滚滚的，竟追了出来，站在门槛之后，睁大眼睛，一眨不眨地看着自己。

火杖的光，倒映在他一双眼眸之中，微微跳动。

他的眼睛里，充满了渴切的神色，大声说：“谢大人，我和小马一起赶走过狼的！”

谢长庚和那孩子对望了片刻，下马，朝他走去。

孩子立刻冲了出来，奔到他的面前，仰起一张小脸，望着他。

谢长庚摘了自己的雪笠，扣到那只小脑袋上，一下将整张小脸遮得严严实实，随即将他单臂抱了起来，放上马背上，喝道：“走了！”