子女们都成了婚, 见着老人们不在了, 便吵嚷着要分家。

这些家里的事，一向是褚大娘子在管，横竖他只管在汴陵挣钱，按月寄银子回乡，旁的事情是不问的。他只知道分家的事情扯了许久都没有结果，家乡送来的每一封信都是在诉苦、抱怨和争家产。初时他还拆开几封看过，再后来便懒得拆开了。

褚安平的生活是极致地简单。也许是这些年节俭惯了, 他在口腹之欲和穿着上都没有什么大的欲望。他每日只睡三个时辰, 早上卯时准时去钱庄上工, 到夜里盘点入了账，回到家中已是亥时。东家小姐也觉得他辛苦，劝他每个月休上几天假，他自己却不肯。若不上工，他也不知道自己还能干什么。

就是在这个时候，东家小姐送了他一把紫檀木的算盘。

工欲善其事，必先利其器。账房先生最得有一把趁手的好算盘，得结实，顺滑，珠子圆润，声音清脆。这把紫檀算盘用料好，没有上漆但色泽莹润，算珠光滑，一看就是把好算盘。他一眼就喜欢上了。

东家小姐说，这是把如意算盘。

这一句话把他说懵了。如意如意，如什么意呢？

他竟想不到自己还有什么想要的。

许多个独自盘点清算的深夜，他将结了厚茧的手指抚过每一颗算盘珠，便似将自己说不清道不明的心思寄托在这算盘上。

隔位六二五，退位一二五，一八七五记，改曰二十五。

算账的活计越来越容易了，有时候他似乎都不用费力去拨动那算盘珠子，只要心中稍稍一动念，算盘便自动替他算出来了。他心中隐隐惊奇，知道这不是一把普通的算盘。

直到那一晚，他一个人在房中盘点清算的时候，绛珠出现了。