颐行笑了一阵儿，觉得这蒙古公主也挺逗，不过自己的身底儿好，倒也不是混说的。来信之前还痛过一回，现在虽说不便，却再也没有哪里不适，连饮了凉酒也半点事儿没有。日子拖延得也不久，满打满算四个整日，就已经干净利落又是一条好汉了。

后来上月色江声请安时候碰见皇帝，站在檐下眯觑着眼睛问：“咱们什么时候上狮子沟去呀？我已经挑好马啦，多早晚都可以出发。”

皇帝会心地微笑，“那就明儿？”

颐行说可以，回去预备了骑马装，又让她们预备了幕篱。其实她也没打算真在外面胡来，就是过去点点眼，给蒙古公主带去些不痛快罢了。

第二天，一行人整顿好了队伍，预备出发。

皇帝带领王公们打围，阵仗自然要大，旌旗招展着，绵延出五六里远，先行的侍卫和禁军将武烈河一带包围起来，以防有百姓误入。待围子里头肃清，各路人马就可以大展拳脚了，这时候四面八方响起狐哨来，马蹄声、吆喝声四起，惊动了林子和水岸边的鸟雀，轰地一声直上青天。皇帝振臂一呼，说围猎开始，众人齐齐策马狂奔出去。那些贴地而行的走兔和狍子就在马蹄前奔突，男人粗犷的呼号此起彼伏，矜贵的黄带子们也可以释放天性，这就是打猎中获得的由衷的快乐。

颐行转头看看信马由缰的皇帝，“您怎么不出去跑跑？”

皇帝凝目望向远方，夷然说：“跑得够多的了，今儿就让他们决个胜负吧。”再说好容易带她出来一趟，只顾着自己痛快，把她扔在这里也不像话。

才两盏茶时候，几队人马都有了斩获，纷纷把那些獐子啊、野鸡什么的送到皇帝面前，连娜仁都带回了一头黄羊。

蒙古公主骑在马上，意气风发地说：“纯妃娘娘，你别光是看着呀，怎么不动起来？”

颐行被她挑衅，有点儿不服气，挺挺腰，弹了一下胸前的弓弦，气壮山河地说：“我不会！我就在这儿等着吃，怎么了？”

一个人能把自己的无能说得如此理直气壮，显然出乎娜仁的预料，只见她目瞪口呆看了她半晌，然后喃喃：“不会还那么大声儿……”

再说背着个小角弓，是用来装饰的吗？娜仁的眼神很快从惊愕转为鄙夷，“当初祁人入关前，个顶个的可都是好手……”

“你是说三百年前吗？”颐行笑了笑，“如今国泰民安，女孩儿只要读书习字，用不着自己狩猎，也不用上阵杀敌。祁人三百年前个顶个的好手，你们三百年前还在茹毛饮血呢，提那陈年旧事做什么。”

娜仁嘴皮子没有她利索，当场干瞪眼。皇帝听她们你来我往，发现女人之间斗嘴挺有意思，不比朝堂上唇枪舌战逊色多少。

不过来者是客，也不能太过分了，便适当提醒老姑奶奶，让她嘴下饶人。

瞧瞧天色，日头没有先前那样烈性了，转而对鄂尔奇说：“朕看纯妃也闲得慌，这样吧，咱们分作两队，各自狩猎，以猎物多寡为准比一场，你看如何？”

鄂尔奇自然说好，“只是纯妃娘娘不擅射猎，臣等岂不是胜之不武？”

皇帝说不碍的，“就是活动活动手脚，胜败都不重要。你们胜了，朕赏你们珍宝，我们胜了，朕请你们喝酒。”

这是作为大国皇帝的肚量，绝不因为区区的一个名头，和下臣争得面红耳赤。

鄂尔奇和娜仁兄妹领了命，拔转马头朝远处奔去，皇帝的小马鞭这才悠闲地抽打一下坐骑，御马踩着小碎步跑动起来，颐行跟在一旁问他：“您不着急啊？万一人家到时候请赏不要珍宝要位分，那可怎么办？”

皇帝还是很有把握的样子，“我跟着先帝四次来承德，武烈河哪儿有猎物，比他们知道。这场比试不比大小，比多少，一窝兔子好几十呢，还压制不住他们？笑话！”

他的那张脸，在朗朗晴空下笑得狡黠。皇上也有钻空子的时候，作为帝王，不懂得步步为营，那还怎么操控臣工，平衡天下！

反正跟着他就对了，皇帝边走边拿马鞭向前指了指，“看见那片河床没有？狮子沟和武烈河在那里交汇，分支又经望源亭，环抱出一片很大的平原。连着好几天暴晒，水都干涸了，只要跨过去，登上那片平原，到时候十步一个兔子窝，你想逮多少就逮多少。”

颐行听了顿时振奋，两个人驱马上前，河床上的水大多已经蒸发了，只剩深处还残存一点潮湿的印记。马蹄踏过去，干裂的泥土发出脆响，只是轻轻一跃，便跃上河岸，跃进了另一片丰沃的草地。

兔子多是真的，这地方不常有人来，草地生长茂盛，不时听见草丛中沙沙作响，然后便是翅膀拍打的声音，一只野鸡笨重地飞起来，一扑腾就是十几丈远。

皇帝搭起了他的箭，虎骨扳指紧紧扣住弓弦，髹金嵌牙雕的弓臂衬着他的脸颊，愈发细腻如缎帛。

只听“嗡”地一声，箭矢破空而去，那只野鸡还没来得及落地，就被一箭射中了背心，噗地掉落下来。

颐行忙拍打马臀过去查看，被穿透的野鸡还在挣扎，便一面皱眉，一面提溜起箭羽展示给皇帝看。

这算他们这队的第一只猎物，皇帝让她别在马背上，那野鸡被倒吊着两腿，彩色的羽翼在风中招展。

再往前一程，得下马进草丛了，不远处就是望源亭。把马栓到石亭的柱子上去，这亭子也是荒废多年没有人打扫，石缝里长出一簇簇青草来。围栏上的蜃灰经过风吹日晒干裂剥落，这样朽败的亭子，坐落在苍翠的草地上，有种垂暮和青春迎头相撞的奇异感觉。