不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根性。

大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。

他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。

楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”

她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。

秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。

秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”

楚婉：“王爷请讲。”

“你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。

楚婉没有回答，似在犹豫。

“说实话，本王不怪罪。”

楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”

秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。

“你好大的胆子。”

楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”

直道他的野心，还以恩情挟制他，秦子湛笑了：“你果然知道与你戴相同面具的那人是本王。”

“初时不知，看见刺客就知道了。”陵州地界，除了陵南王，还有谁值得这么多杀手出动。