崔横岭入关寨奉粮，之后再没回来。

崔氏一干老弱留在驿馆，焦迫地等待他归来，然始终无信，过了十天，山寨的人忽然冲了出来，到驿馆一通强抢，夺粮草，掳百姓，掠走了不少人，其中就包括崔氏一家和两个押解的差役。

之后掖阳上奏，请命剿匪，但狡兔三窟，等赶到之际贼窝已空，寨中尸横遍野，又起了山火，崔氏满门并两个差役均尸骨无存。

西陲边境自来乱象横生，像崔氏一家这种死于途中的不算罕见，就算没有沙匪强掠，也有流放途中水土不服暴毙身亡的，或是吃了不干净的水染病离世，再有便是不堪差役苦打身子熬不住的，崔横岭死于途中虽令人有几分唏嘘感慨，但也不至于意外。

……

秋日天朗气清，参与秋狝之众抵达胭脂山，在山下安营扎寨，莽莽十里，穹庐蔽野。

暮色中，蝉鸣稍弱，徐徐篝火炊烟腾起于林杪上下，熏熏酒肉香味缠绵于帘门内外。分飧的将士靠在树底下大快朵颐，谈天说地，正是最惬意之时。

鹿鸣清拾了一块炙鹿腿并几个胡饼，用大棋盘托了送入太子帐中，彼时贺兰桀正在沙盘上推演记号，鹿鸣清将食物放他身旁，贺兰桀也仿佛没有察觉，鹿鸣清叹了口气。都半个月了，这半个月太子不与崔娘子见面，时常走神，如此苦捱何必。现在是秋狝，不若平时，是该打起精神来了，鹿鸣清捏住嗓子清咳两声：“咳咳。”

贺兰桀一抬头，只见鹿鸣清伸手指了指一旁的鹿肉，他看了眼，随即皱眉，毫无食欲：“不用。”

鹿鸣清叹道：“殿下与崔娘子分别不见以来，不但食欲减退，连耳力也不佳了，末将走到殿下身后，殿下也未察觉，倘或射猎之中，殿下一时想到崔娘子，箭下的猎物只怕也飞了，威名堕地，徒呼奈何。”

贺兰桀不耐：“你胆肥了，敢挖苦孤。”

“不敢，”鹿鸣清道，“好歹吃些，纵然饿瘦了，除了输掉秋狝，崔娘子也看不到。”

贺兰桀的俊脸上浮现一丝愠色，“孤难道想让她心疼不成。”

她心不在自己身上，如何能因为他掉了几斤肉就真心地皱一下眉头。

以前为此暗自欢喜，到头来才发觉不过一场镜花水月的幻梦，她的心，从未放在自己身上。

而他却不论走到哪里，心都时时系在东宫那一角，那一人上，听不到她的声音，如癫狂如磨折。最后他发现，离开她不见她，除了令自己难熬，别的什么用也没有。

鹿鸣清没说话。