此时已是清明，海风不似严冬那般朔寒，吹在身上却也不大好受，墨蓝海水一波波打上岸边礁石，绽开大蓬大蓬浪花，便如碎雪飞溅。

船老大派人搭了舢板，眼瞅着一行人牵着马匹驮了货物安安稳稳到了岸上，问怀风道：「敢问相公一行几时回来？」

便有厉冤阁弟子喝道：「问那么多做甚，你好生等在这里就是，难道还少了你银子不成？」

那船老大愁眉苦脸道：「相公有所不知，这里已是北燕地界，虽说不常碰见北燕兵将，可广宁府也是时常派人来巡检一番的。这群北燕蛮子没甚海船，小的倒不怕他来追，可船上食水有数，用完了总需到岸上补充些个，一两次还好，多了便怕有事。咱们都是熙人，叫燕人瞅见可不得了。因此便要同相公商量则个，还请您早些回来，晚了便是小的等得起，这一船帮手却是要吃要喝要活命的，着实犯不起这个险唉。」

怀风眉峰微挑，淡淡道：「依你说待要怎的？」

「相公，不是小的黑心，着实是有为难之处。」

船老大搓了搓手，犹豫片刻伸出两根指头，「小的最多只能在这儿等上二十天。」

怀风心下算计：於鹤族离这儿来回需上半个月，再留些时间买卖东西，满打满算二十天怎的也够了，便道：「那好，你在此等上二十天，我们定然回来了，到时少不了你们好处。若是到了日子不见我们，你们便自行回去罢，只是到了松江，需传个口信与当初雇船之人，说明原委，不然的话，不止你这船资拿得不大安稳，一船上下恐也不得活命。」

那船老大也是江湖跑腿惯了的，晓得其中利害，算了算这几天总能支撑得下来，一口答应，「小的定然等足二十天，相公放心。」

待怀风一行走得远了，便命人将船驶离岸边，到不远处下了锚，安心等候。

怀风此行随船运了数匹马和毛驴，将布匹等物驮了，一行人向北便走。

行了约有一日，见前面地势起伏，渐渐隆起一座山脉，东西方向延展开来，连绵不绝，竟是望不见首尾。此刻江南已是一片葱绿，这山顶上却还有未化的积雪，树木也多是松柏之属，还没长出新叶，墨绿一片，间杂混了光秃秃的桦树、山杨之类，一望之下便觉巍峨萧瑟，比之江南山川的秀美清幽别有一番气势。

这二十个鸣镝堂弟子多是天南海北走过的，见了这等景象也不觉如何新奇，只有个十七八岁的小姑娘唤作海棠的，从未来过北方，见了这等山势，不禁张大眼睛，「这都什么日子了，怎的山上雪还不化。」

她年纪虽小，却已是鸣镝堂里一等一的好手，暗器功夫出神入化，为人心细机警又聪明百变，这一路上跟着怀风已学了不少北燕土话，晓得这位少主极好脾气，看见许多南边不曾见过的新鲜物事，便叽叽喳喳问个不停。

她生就一副圆圆面孔圆圆眼睛，十分讨喜，又兼语音清脆如铃，夹在一群大男人中间，说说笑笑倒也不致沉闷，一行人便这么上了眼前这座伊勒山。

这伊勒山位处玉葱岭山势的一段尾巴上，山体已不甚高，坡势也平缓了许多，只是山前山后满是密林，时常有野兽出没。好在此际天气尚未十分暖和，那熊瞎子还抱窝没醒，便少了好大麻烦，余下的豹子、老虎之属虽也隐匿一旁，但见这一行人多，又各个手持兵刃，悄悄缀了一阵儿不得下口，便又丢下走了。

怀风打叠起精神，将少年时学过的行军之法使出来，指挥众人昼夜警戒，虽然林密难行，倒也有惊无险地翻过了山，第五日上便到了山脚之下。眼见山下便是一望无际的平原草甸，众人方从密林里出来，莫不觉豁然开朗，将随手猎得的野物大快朵颐了一餐，喂饱了驴马，又即上路。