卫烬临走前的嘱托还在耳边滚烫，姜央由不得攥紧了香粉盒子,回头觑眼铜镜里锦衣华服的人，心一横，拿了妆台上的剪子，提裙转身，“前面带路。”

云岫“诶”了声，忙提了盏羊角风灯跟上。

此时暮色已全然笼罩山野，月亮被云翳遮掩，星星也不见几颗。人站在台阶上，稍一踮脚就能看见大殿方向声色犬马的辉煌，可当中相连的甬道却黑得伸手不见五指。

主仆二人循着那碗口大的光斑往前走，绯红的华服如同滴入墨水中的一点朱砂，很快便被吞噬一干二净。

行宫里人手本就不足，今日又要设宴，几乎所有人都被抽调去了大殿。流芳苑只剩她二人，这一走，就彻底空下来。而她们前脚刚走，就有一头戴兜帽，浑身遮掩在黑黢黢的披风下的身影，从交道另一头蹿出，趁她们拐弯后，便径直迈进流芳苑。

兜帽一摘，她在廊下昏黄的灯火里抬起脸，环顾四周。面容叫勾勒得半明半昧，五官虽不甚明晰，眉心那点朱砂却异常妖冶。

不是别人，正是姬心素！

笼子里的画眉原在打盹，陡然撞见这位不速之客，立时惊跳起来，羽翅“簌簌”扇动，拍打得铜制笼杆“咣咣”响。

姬心素却浑不在意，淡漠地扫了眼，便继续审视这院子里的布置。

越看，她眼底的不屑就越浓。

又过半晌，门外慌慌张张跑进来一个人，是她的贴身婢女夏竹。她在门口左右张望了会儿，确定没人跟踪，才“蹬蹬”跑上台阶。因跑得太急，还叫台阶绊了下。

“事情办得如何了？”姬心素问，头也没回。

“回姑娘的话，都办妥了。”夏竹抬袖摁了摁额头的汗珠，气喘吁吁道，“奴婢是亲眼看着姜姑娘出了角门，往小亭子里去。亭子里的酒菜，奴婢也都照姑娘您的吩咐，下足了药，估摸着……”

她喷笑，“两人没一个时辰，是出不来了。”

姬心素嘴角弯起些，语调平平地又问：“然后呢？”

夏竹收了笑，吞吞吐吐道：“剩下的药，奴婢也照姑娘的吩咐，全下在了御用的酒水里头，不过……”她眼底露出些许难色，“姑娘，您真……您真打算做到这地步吗？”

夏竹隐藏得极好，可遣词间仍会不自觉透出些微鄙夷。

可不齿于此事的，又何止她一人？

“你以为我愿意出此下策吗？”姬心素不忿地咬紧牙。

她是正儿八经侯门出身的嫡长女，正宗的皇亲国戚，高贵和优雅都刻在她骨子里。若没有之前那些污糟事，她本该在家中好好待嫁，全帝京的男儿都随便她挑拣。可如此泼天的富贵，亦是一把双刃剑，如今就是这昔日庇佑她的家族，将她逼上了这条死路。

今夜一旦事成，没准引得卫烬勃然大怒，当场将她赐死；可若是侥幸活下来，她不仅能摆脱姬家那滩扶不上墙的烂泥，还能就此扶摇直上，日后再好好谋划，入主坤宁宫也不是不可能。